— Это ещё не доказательство, — сказал Тавиш.
— Для Совета — нет, — ответила я. — Для нас — достаточно, чтобы понять, где искать.
Книга Мелиссы снова раскрылась.
На странице, под рисунком трёх нитей, появилась новая строка.
Тот, кто держит тень, придёт чинить разрыв первым.
Я не сразу поняла.
А потом снаружи раздался стук у ворот.
Один раз.
Второй.
Третий.
Велис подошёл к окну и выглянул. Его лицо стало каменным.
— Лорд Арвел, — сказал он. — С мастерами круга. Говорит, что пришёл помочь восстановить защиту Лунного дома.
Рейнар резко обернулся к двери.
Тир схватил Эли за руку.
Дарен встал, забыв о боли.
А я посмотрела на серебряные нити на полу и вдруг ясно поняла: проклятие не просто оставили жить.
Его кормили.
И теперь тот, кто кормил тень, сам пришёл к нашим воротам — с улыбкой, мастерами и правом “помочь”.
Глава 10. Ночь, когда дом окружили
Арвел стоял у ворот так спокойно, будто не он только что стал именем, от которого в комнате побледнели взрослые.
Рядом с ним были трое мужчин в серых плащах с вышитыми по краю лунными ветвями. Я видела таких раньше в главном доме, но никогда не обращала особого внимания. Они приходили после сильных бурь, проверяли защиту поселения, чертили знаки у ворот, молча кланялись Совету и исчезали так же незаметно, как появлялись. Мастера круга. Люди, которым доверяли границы стаи.
Теперь они стояли перед Лунным домом, и от этого доверия у меня холодели пальцы.
За ними, чуть дальше на дороге, держались воины Совета. Не вся стража, не открытое окружение, но достаточно, чтобы любая случайная прохожая поняла: это не помощь. Это предупреждение, обёрнутое в приличные слова.
— Госпожа Алиса, — произнёс Арвел, едва я вышла на крыльцо. — Альфа сообщил, что вам дали три дня. Мы пришли убедиться, что дом выдержит это время без вреда для стаи.
Рейнар стоял справа от меня, ниже, у края восстановленного круга. Он не успел уйти после найденной ленты. Велис остался у ворот, Харн — дальше на дороге, как было приказано. Тавиш держал книгу Мелиссы у груди, и я заметила, что старик прикрыл большим пальцем угол обложки, где серебряные нити светились сильнее всего. Он пытался не показывать Арвелу, что книга уже ответила.
Дети были за моей спиной.
Дарен сидел у двери, перевязанная лапа вытянута вперёд, но взгляд — на воротах. Тир стоял рядом, уже снова в человеческом облике, босой, сжав кулаки. Эли пряталась чуть глубже в зале, но я чувствовала её присутствие почти физически: тонкая ниточка страха тянулась от неё к моей спине.
— Очень заботливо с вашей стороны, — сказала я.
Арвел улыбнулся так мягко, что у меня по коже прошёл холод.