Я смотрел на своего противника. На свое собственное лицо, освещенное изнутри холодным зеленым светом. На свои собственные глаза, в которых не было ничего, кроме спокойной, сосредоточенной пустоты. Это было странное чувство — сражаться с самим собой. Или с той частью себя, которую я недавно победил.

Близнец шагнул вперед.

Его клинок описал в воздухе идеальную дугу. Зеленая молния разрезала пространство там, где только что находилась моя шея. Я ушел в сторону, чувствуя, как ветер от удара касается щеки.

Затем уже мой боккэн свистнул, целя в колено… Это был низкий и подлый удар, от которого любой самурай пришел бы в ужас. Но мой двойник был машиной убийства. Поэтому он просто подпрыгнул, пропуская мой меч под собой, и в воздухе, еще не коснувшись земли, нанес ответный удар.

Зеленое лезвие прошло в миллиметре от моих ребер.

Мы разошлись и снова замерли, оценивая друг друга.

— Хорошо. — сказал двойник спокойно. — Рефлексы не потеряны.

— Ты поддаешься. — раздраженно заметил я, переводя дыхание. — К чему эта похвала?

Он улыбнулся. Той самой улыбкой, которой я улыбался Тадзиме после поединка. Кривой, чуть насмешливой, но без злобы.

— Я — это вы, Кин Игараси, — произнес он. — Я знаю все ваши слабости. Все ваши привычки. Все ваши болевые точки. Бой со мной — это бой с самим собой. Самый трудный бой. Поэтому я подстраиваюсь под вас. Я почувствовал, что вам важно ощутить свою силу — вот и хвалю. Но вы в любой момент можете повысить уровень сложности.

— Чуть позже так и сделаю! — ответил я, и мы снова сошлись.

Бой длился долго. Или мне только казалось, что долго — здесь, во сне, время текло иначе. Мы обменивались ударами, блоками, уходами. Я атаковал — он парировал. Он нападал — я уворачивался. Иногда наши клинки встречались, и тогда по воздуху расходились круги — будто от камня, брошенного в воду.

Я чувствовал, как тело вспоминает каждое движение. Как мышцы наливаются силой, даже здесь, в этом призрачном мире. Как дыхание выравнивается, становится глубоким и ровным — точно таким, каким учил меня Нобуру во время медитаций под водопадом.

— Дыши глубже, — сказал двойник, словно прочитав мои мысли. Он отступил на шаг, давая мне передышку. — Дыши животом. Пусть дыхание ведет движение.

— Ты теперь под Нобуро косишь? — усмехнулся я, вытирая пот со лба. Пот был настоящим. Удивительно, как Нейра умела воспроизводить даже такие мелочи.

— Я — это вы, — повторил двойник. — А вы помните каждое слово своего старика. Каждое его движение. Каждый урок. Даже если мне это не нравится…

— Хорошо, — сказал я. — Тогда покажи мне тот самый танец, который мы танцевали со стариком у реки под луной. Только в боевом исполнении.