Я оглянулся, и увидел Николая с лопатой на строительстве землянки. Маринины туфли блестели под столом. Значит, лапти он уже сплёл…
Я подошёл к огню и протянул руки. Не то, чтобы я замёрз, но огонь влёк меня. Около огня я чувствовал себя увереннее.
— Ты чего так рано? — спросила Агафья Ефимовна.
Я пожал плечами. Не говорить же ей, что я хочу прояснить всё между мной и Мариной.
Агафья Ефимовна качнула головой, словно услышала мой ответ и приняла его. Помешала ещё немного, а потом сказала негромко:
— Рите ещё хуже, чем тебе.
— Почему это? — возмутился я.
Да разве можно сравнить мои страдания и её⁈
— Ты Марину едва знал, а она потеряла близкую подругу.
Слова Агафьи Ефимовны обожгли.
— Что с Мариной? — Я аж подскочил, а воображение нарисовало самые страшные картины.
Я в один миг представил, что Марины больше нет, что она умерла… Убита, пока я там пытался поймать движение, и никто не заступился за неё…
Я готов был бежать к ней и…
— С ней-то всё в порядке, — грустно усмехнулась Агафья Ефимовна. И добавила: — А вот с Ритой… Когда узнаёшь, что человек, которому ты всецело доверял, с мнением которого всегда считался, для которого всегда был открыт… И тут узнаёшь, что на самом деле он манипулировал тобой.
— Как манипулировал? — удивился я. — Причём тут Ритка? Ведь это же на меня Марина накинула поводок. Ритка тут вообще побоку!
— Да?.. — Агафья Ефимовна с такой жалостью посмотрела на меня, что я почувствовал себя убогим.
— А разве нет? — осторожно спросил я.
— Рита тоже была на поводке. С самого первого курса, с их первой встречи. И как я не увидела?
Агафья Ефимовна с новой силой начала мешать варево.
Я огляделся. Ритку, конечно, было жалко, но я хотел поговорить с Мариной.
— Где все? — спросил я у Агафьи Ефимовны.
Она пожала плечами.
Я не разобрал: она знала и не хотела помочь мне или действительно не знала, куда делись девчонки. Разбираться с этим у меня не было ни времени, ни желания. Я должен был найти Марину.
Глава 11
Может, Чёрный помог, а может, леший или древесница, не знаю. Но внезапно я увидел лес… прозрачным. И сразу понял, куда нужно идти: я увидел внутри себя, как Марина бежала в слезах, пока у неё не закончились силы. И сейчас она сидит под сосной и плачет. Я точно знал, под какой. А потому развернулся и пошагал прямиком туда.
Чутьё меня не подвело, я вышел прямо к Марине. И остановился рядом, не зная, что делать.
— Чё пришёл⁈ — Марина всхлипнула. — Тебя тут только не хватало!
Она была такая маленькая, такая беззащитная и… босая.
— А где?..
Я хотел спросить, где лапти, но Марина грубо оборвала меня: