— Ну, здравствуй, — я повертел его в руках, — А не реагируешь ли ты на близость с товарищем?
С этими мыслями я поднёс кристалл к тёплому факелу. Кристалл засветился, и как ожидалось, стал ярче от приближения.
— Ну, допустим.
Тепло кристалла — хороший индикатор, но малопригодный для поиска. Что мне могло дать свечение под полуметровым слоем песка? Ладно бы ещё в темноте, но вокруг, благодаря моему «фонарю», сейчас светло, как днём. Будем искать другой способ.
Я перешёл в следующий квадрат поисков, попутно распугивая отдыхающих в кораллах рыб.
А в ноге разгорался пожар. Самая болезненная фаза — первая пара часов, потом появятся отёк и почти полный паралич ноги, но боль пойдёт на спад. Надо торопиться. Холодный океан немного охлаждал ногу, а жжение яда скрывало влияние соли.
Внезапно метрах в десяти промелькнула тень.
— Мирель⁈ — хотел выкрикнуть я по-привычке, но едва не хлебнул воды. Русалка легко могла выкинуть подобный финт. Сейчас коснётся меня внезапно…
Прошло около пятнадцати секунд, но никто не появился. Значит, не русалка. Повертев головой, краем глаза снова увидел тень и часть плавника, кому он принадлежал, разобрать не смог. Его привлёк свет фонаря или открытой раны?
Кто же ты и почему не атакуешь?
Глава 21
Тень мелькнула ещё пару раз. Я был почти уверен, что это акула, небольшая, около трех метров. Проблема состояла в другом. Во-первых, я весьма уязвим в воде, а во-вторых, судя по увеличенным боковым плавникам, около меня кружила длиннокрылая акула, наиболее агрессивная к человеку рыба. Судя по тому, что она держалась в тени, её манила моя кровь, но пугал яркий свет факела, вопросом оставалось лишь то, когда именно её голод пересилит осторожность.
Покрепче сжав факел в руке, сдвинул браслет так, чтоб не жмуриться и иметь возможность наблюдать за хищницей. Стараясь держать свет вертикально над собой, чтобы не открывать спину, я медленно вращался, переступая по песку. Боль в ноге заметно усилилась.
— Да давай уже быстрее, сука, ты отнимаешь моё время!
Я присел, чтобы поднять кирку, и в этом момент рыба предприняла первую попытку. Она появилась справа, вылетев из темноты, мелькнуло серое тело с белым брюхом. Из-за плотности воды, я успел только упасть на колени, выставив вверх факел, акула ударилась о него длинным плавником, выбив из руки. Древко медленно опустилось на песок.
— О боже, только бы камень не оторвался!
Трясущимися руками пошарил вокруг и подобрал фонарь, свет выхватил из темноты изящный обтекаемый, словно торпеда, силуэт. Рыба предприняла вторую попытку, разгоняя себя взмахом хвоста. Мощные челюсти, усыпанные острыми зубами клацнули буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, я едва успел увернуться, выгнув спину и наградил хищника ударом кирки по хвосту. Удар получился несильным из-за позы и плотности воды, но чётко обозначил мои намерения: «Я просто так не сдамся».