* * *

Виньярд ожесточённо боролся с насквозь пропотевшим комбинезоном, выплясывая в одних трусах по раздевалке и пытаясь сдёрнуть зацепившуюся за пятку штанину. В таком нелепом положении его и застала целая делегация, возглавляемая Туропом и Алисой. Внушительная толпа ребят с камерами, которую замыкали Ратко Вукович и Анжело Чичеруаккьо, который решил остаться до конца мероприятия.

Ошарашенно оглядев всю эту братию, Сью на секунду замер, прикрыл глаза, а потом посмотрел на них с совершенно спокойным выражением лица — как будто он щеголял в роскошном фраке и бабочке, а не светил на весь мир поджарым татуированным торсом.

— Как вы считаете, это соответствует общепринятой морали — класть на одну чашу весов судьбу вашей подруги, а на другую — толстую пачку кредитов? — сунулся вперёд особенно бодрый ивентщик с двумя летающими робо-камерами над головой.

— Это нормально, — кивнул Сью, и светским тоном продолжил. — А вот то, что мистер Кассовиц позволил вам вломиться сюда — неприемлемо. Или вы убираетесь отсюда и позволяете мне переодеться, или весь мир увидит голую жопу Сью Виньярда.

Алиса решительно накинула ему на плечи плащ и увела в сторону.

— Прости, мы думали ты уже оделся… Полчаса прошло, на вызовы ты не отвечал.

— Чёртов комбинезон не желал расстёгиваться! Я еле стянул его, но на пятке правой ноги он зацепился и…

— Сью, знаешь что?

— М?

— Ты это сделал! Всё, приключение окончено. Дожидаемся этого твоего карбида вольфрама — и можем возвращаться в Академию, — Алиса помогала застегнуть ему рубашку, меняя местами пуговицы, которые располагались на одну дырочку ниже, чем положено.

— Оу. Точно. Ну, ещё с этими навязчивыми типами придётся пообщаться… Ты со мной? Прикроешь мне тыл?

— С тебя — цыплёнок табака с брусничным соусом. Ты, кстати, обещал — и до сих пор ни цыплёнка, ни соуса…

— Это неприемлемо, — кивнул Сью. — Всё сделаю!

* * *

Иштван Чонгор нажал на кнопку видеовызова. Его величество ответил почти мгновенно.

— Я всё видел, интересует только твоё мнение…

— Справится. Он крутой, только дуроватый. Но для изгнанника это — в самый раз. Осталось договориться с нашей приманкой.

— Что ж, приманку я беру на себя, хотя это будет сложно, — сонная королевская морда на той стороне экрана почесала бороду. — Ну, пусть закончит со своими делами, выдернем его уже из Академии. Зборовски сказал — Виньярду это подготовительное отделение и на хрен не нужно, парень он и так эрудированный. Так что будем его убеждать…

— Намучаемся! — предупредил Иштван.

— Намучаемся — говорили они… Крутой, но дуроватый — говорили они… Где-то я это уже слышал!