Григорий с улыбкой взял в руки пухлый том и громко прочитал вслух:

- «Крымская война».

- Интересуетесь трудами академика Тарле? - вежливо поинтересовался мигом проснувшийся старик, наклонив по-птичьи, набок, голову со смешным венчиком седых волос на макушке.

- Знакомая одна интересуется, - честно ответил Дивин. - Даже шапку-маску мне специальную для холодного времени из шерсти связала — рассказывала, будто английские солдаты во время Крымской кампании придумали. «Балаклава» называется, не слышали?

- Как же, знаю! - оживился старик. - А эта ваша знакомая, она что же, историк?

- Подавальщица в нашем полку, - развел руками экспат. - На историческом факультете она до войны училась. Но решила вот на фронт пойти. Как думаете, эта книга для нее хорошим подарком будет?

- Ну, если только этот конкретный период времени ее на самом деле интересует, - осторожно сказал продавец. - Надо же, подавальщица-историк! - он удивленно покачал головой. - Какой причудливый фортель иногда выкидывает время.

- Беру! - решился лейтенант и полез в карман за деньгами. - Сколько с меня?

- Вы только учтите, товарищ командир, - замялся старик, - что это лишь первый том. А следующими, к сожалению, не располагаю. Не выпускали их еще.

- Жаль, - огорчился Григорий. А потом вдруг улыбнулся. - Тогда мы к вам вместе за недостающими придем, договорились?

- Когда же?

- Когда? - задумался на секунду Дивин, но тут же нашелся. - А после войны!

Старик с грустью посмотрел на него.

- Хорошо, я буду вас ждать. Только вы обязательно приходите. А то, знаете, как сейчас частенько бывает, договоришься о чем-то с человеком, а потом, - он горько улыбнулся. - Да кому, собственно, я это рассказываю, вы и без меня все очень хорошо знаете. Вы ведь скоро опять на фронт?

- Да, - не стал скрывать Григорий. - Через несколько дней уеду. Но, - он заговорщически подмигнул продавцу, - от меня вы не отделаетесь, правду говорю. Я обязательно вернусь, так и знайте! Поэтому следите за выпуском следующих томов, они обязательно понадобятся.

***

На следующий день все летчики в назначенное время стояли у Спасских ворот Кремля. Получили по списку пропуска и дружной гурьбой направились внутрь. Дорога вела мимо старинных зданий явно не постройки советской эпохи. Дивин во все глаза рассматривал древнюю крепость, что стала рабочей резиденцией советского правительства. Любопытное решение. Интересно, мелькнула вдруг в голове мимолетная мысль, а вручать Звезды им будет сам Сталин?

Оказалось, что нет. Перед тем, как пилоты вошли в круглый зал Верховного Совета, где должно было состояться награждение, их несколько раз останавливали контролеры, которые проверяли пропуск и спрашивали, есть ли у кого-то оружие, какой-то неприметный мужичок в темно-сером костюме бодрой скороговоркой протрещал, как следует себя вести во время церемонии, куда выходить, что говорить, в каком порядке рассаживаться.