Я пролистал адресную книгу до фамилии моего друга и нажал на кнопку вызова. Рано не рано, а на кону стоит моя дальнейшая судьба, да впрочем, судя по списку участников нелепой игры, и Коли тоже. Другой вопрос, знает ли Бульдезир об этом или для него все утра среды всегда единственные и неповторимые? Сейчас разберёмся.

Николай ответил только на шестой гудок:

— Андрюха, какого чёрта, — послышался в трубке возмущённый заспанный голос. — Ты знаешь, который час?

— Знаю — шесть, — безо всякого приветствия ответил я.

— А ты знаешь, что я с сегодняшнего дня в отпуске?

— Нет, ты меня не предупредил. А мог бы!

— Ты стрелки-то не переводи, — чуть с вызовом ответил Николай. — Днём бы и сказал. А сейчас дай поспать, я лёг в два часа ночи.

— Стой-стой, — я не дал моему собеседнику положить трубку. — Нужно встретиться, причём, сейчас.

— Давай ближе к обеду, я же говорю, что лёг спать поздно.

— Днём не получится. Я попал тут в историю.

— Криминальную? — с удивлением спросил Коля.

— Если бы, в научно-фантастическую. Как в твоих любимых книгах.

— Ты часом ничего там с горя не употреблял?

— С какого ещё горя? — не понял вопроса я.

— Ну от тебя же жена ушла, — уточнил Николай.

— Нет, не пил, если ты об этом. Короче, я сейчас к тебе приду. И всё расскажу.

— Блин, Андрюха, давай всё же днём, — заворчал мой знакомый. — Если в деле нет криминала, зачем тебе спешить?

— Я же говорю: фантастика чистой воды! Но подробности только при встрече, иначе у меня могут быть проблемы.

— Опять ты темнишь!

— Ничего подобного, мне и вправду лучше об этом пока молчать.

— Ладно, — согласился Николай. — Всё равно ведь не отстанешь. Только я спать сейчас снова завалюсь, перед приходом набери, чтобы я хоть успел штаны надеть.

— А ты сегодня не один?

— Уже один, — ответил Коля. — Всё, сплю. То есть жду.

Мой знакомый повесил трубку. Зачем я ему позвонил? Ведь мог и без предупреждения завалиться к нему домой. Да всё просто — для рекогносцировки. Рекогносцировка в нашем деле всё. Шаг влево, шаг вправо — и смерть. И не всегда ты можешь выбрать, какая она будет: лёгкой или не очень. «Die Hard», — как сказал бы Джон Макклейн. Вот и я тоже лучше немного потрепыхаюсь. Но несмотря на желание отправиться к Николаю прямо сейчас, я ещё минут пятнадцать просто лежал на кровати. Нет, не из-за того, что передумал или испугался, а в ожидании какой-то реакции «рыболова». То есть ответа системы на жёсткое вмешательство в текущий порядок вещей.

Не дождался. Часики судьбы преспокойно тикали себе дальше, отмеряя оставшееся до конца моей жизни время. Ага, а может, у меня хитпоинтов всего сто одиннадцать. И я, как находящийся под неизвестным дебаффом, теряю один каждую минуту. Стрелочка сделала оборот — бамс, минус один. И так пока до нуля не дойдёт, а там запустится генератор случайных смертей. Выбирай любую на вкус, или это сделают за тебя. Но мне ни одна концовка не нравится: не каждый же раз всё проходит быстро и безболезненно. Спрыгнул я как-то с балкона, а убиться не смог, и пришлось ждать спасительного вскрытия своей черепушки. Или нет? Я же должен был быть под наркозом? Хм. Ещё одна загадка — я помню всё до самого последнего момента. А ведь не должен, точнее, не всегда должен. Кто кому там сколько задолжал, спросим потом, когда найдём аватар-фигуру.