А что во второй раз? Да о том же, о чём и сейчас! Об аномалиях, предчувствиях и выдаче кубиков. Ой простите, темпоральных блокираторов, выполненных в виде обычных игральных костей. Нынешний разговор повторился точь-в-точь, что только в очередной раз подтверждало теорию о проблемах у самих патрульных. Они должны бороться с такими ошибками, а вместо этого угодили в петлю времени, причём в самом неприятном для них варианте — полной перезагрузке с потерей памяти. Представляю, что говорил Кеша своему начальнику, когда убивал меня возле рыбака! Но только всё впустую. Вселенная перезагружалась, а вместе с ней терялись все накопленные за неполные два часа изменения. Вечныйload без единогоsave. Вру, у меня-то всё прекрасно в голове сохраняется. Вот и сейчас…

Я по уже выработанной привычке постучал пальцами по шахматной доске. Ну, конечно! Стук! Раз, два, три… четыре. Три звонких и один последний глухой, как будто кубик упал на пол. Да ну, такого не бывает. Я искал уже под столом.Когда? Тогда.А ты вспомни.

Я слез со стула, опустился на колени и стал обшаривать пол в поисках кубика. Сердце забилось от волнения. В голове вертелась только одна мысль: «не может быть, не может быть». С моей-то удачей и так фартануть? Это же классический древнегреческий бог из машины, появляющийся в конце пьесы и разруливающий ситуацию. Или по-русски «рояль в кустах», которым любят грешить многие писатели. Я на несколько секунд замер от этой мысли, а затем посмотрел наверх в поисках кукловода. Но там был только серый туман, и никаких лёсок до меня не опускалось. Или они невидимы, но от этой идеи попахивает паранойей. Хотя за Хемингуэем действительно следило ФБР, о чём призналось через двадцать лет после смерти писателя.

Может, всё это завертелось именно из-за разгильдяйства одного взятого патрульного? Когда долго работаешь по специальности, бывает, создаётся ложное ощущение, что тебе всё нипочём, ты же супермегапрофессионал. А потом происходит какой-нибудь несчастный случай от пренебрежения правилами безопасности. Недаром говорят, что всегда нужно немного бояться станка, на котором работаешь. А когда перестанешь, то тот сразу напомнит о том, что он опасный инструмент. Запросто отчекрыжит пальцы или намотает на вращающуюся деталь.

Вот так пренебрежительно начальник патруля бросил кубики на стол, а Кеша быстро смахнул их рукой себе в карман и не заметил, что один упал на пол. Где его и нашёл неудачливый Андрей.

Я сжал в кулаке кубик, чтобы ненароком не выронить, встал с колен и снова сел за стол. Затем осторожно положил темпоральный блокиратор на шахматную доску и внимательно осмотрел. В прошлые разы мне как-то не удавалось толком их изучить: только и успевай бросать, пока время не вышло, или за тебя это не сделает балахонщик. Да и незачем было разглядывать, кто ж знал, что у меня в руках ценнейший артефакт.