Но по щеке всё равно предательски покатилась слеза…

«Ничего… — подумала я, отворачиваясь от окна и доставая телефон. — Подзарядилась — и хватит. Теперь работать.»

В телефоне ждало сообщение от Алексея: «Когда вернёшься? Очень соскучился ».

Я посмотрела на экран. Подумала секунду. Набрала: «Уже еду. Черкану как доберусь до дома.» Без «соскучилась», без смайликов. Ровно, тепло, с дистанцией.

Поводок натянулся. Машина шла на север, к городу, к моему сайту, к моей гонке с человеком, которого я ни разу не видела в лицо, но знала его фамилию на букву «Д». Заснеженные поля летели за окном белыми пустыми страницами.

— Погнали, Вершинина, — сказала я тихо, самой себе. — Каникулы кончились.

Жара ждёт!

Артём

Маму я поздравил с наступающим Новым годом тридцать первого, ближе к обеду, люблю делать важные дела заблаговременно. По возможности. Чтобы потом спать спокойнее. Голос у неё был счастливый, уже чуть подвыпивший. Она говорила про оливье, про какой-то новый сервиз, который купила на премию, спрашивала, тепло ли я одеваюсь и ем ли нормально. Я говорил «да, мам», «конечно, мам», «всё хорошо», и ловил себя на странном раздвоении.

Потому что женщина в трубке была мамой Артёма Дорохова. Не моей. Моя осталась там, в прошлой жизни, и её я хоронил сам, в две тысячи двадцатом году, в конце. От осложнений из-за китайского вируса, кстати… Коронавирус, который… Китайский.

Мама у меня была достаточно сильным юристом в области семейного права. И мы с ней были близки; мне посчастливилось избежать вот этой промывки мозгов, принижающей мою значимость, как мужчины. В отличие от некоторых моих знакомых. Напротив, если говорить именно о маме… там было что-то вроде того легендарного «А ну, брось каку!», где ка́кой выступал ЗАГС. Она мне часто говорила: «Не спеши, сынок, жениться. Не стану защищать своих… скажем так, „коллег по гендерному цеху“. Ибо это было бы лицемерием. Я вижу всю эту ситуацию изнутри, каждый день сталкиваюсь по работе — такой кошмар. Мужчина у нас законодательно не защищен в плане семейных дел. Чуть что, солнце не так ярко светит, кошка мяукнула сильно громко, прыщик на лбу вскочил — подаст на развод моментально твоя пассия, ограбит, поставит на алименты и ребёнка захватит в заложники. И даже не надейся, что все алименты пойдут на ребёнка. Ох… Очень высокий процент разводов в наше время. Очень… Система поощряет женщину за развод. Оно тебе надо? Мишенька, настоящей любви штамп в паспорте не нужен. Девушка, которая искренне тебя любит, никогда не станет требовать, чтобы ты её взял замуж и ставить ультиматумы».