Первой причиной было развитие других стран. Раньше они были слишком маленькими и незначительными, не способными вообще ничего противопоставить двум гигантам, и в основном играли роль вассалов и источников налогов.

Но со временем они неизбежно обретали собственные силы и возможности, и как раз около ста лет назад был подписан мировой договор, утверждавший полную самостоятельность всех государств Тихой Звезды — так называлась наша планета.

Если Яркая Звезда и Звездный Холод начнут грызню, остальные наверняка не побрезгуют вмешаться и, воспользовавшись ситуацией, откусить себе кусочек побольше.

Второй же причиной затишья между двумя гигантами было технологическое развитие и, в особенности, несколько больших прорывов в сфере затягивания Потока.

Появление новых материалов и способов их использования привело к тому, что даже без газа, угля и нефти на Тихой Звезде появилось оружие массового поражения, сильно уступающее ядерному, но уже сравнимое с ним по масштабам разрушения.

Мастера Потока до сих пор были элитой любых войск, но теперь они уже не могли считать ультимативной мощью. Даже силачи сферы Сдвига Тверди не сумели бы выдержать прямого попадания снарядов новейших пушек, так что победа в войне перестала на сто процентов зависеть от количества сильных пользователей Потока.

Тем не менее, отсутствие прямых военных столкновений не означало, что два непримиримых врага и соперника вложили своё оружие в ножны.

Торговые, информационные, репутационные и прочие закулисные войны продолжались даже с большей силой, чем раньше. Новости о смерти важных шишек с обеих сторон просачивались в СМИ почти каждый месяц, а градус напряжения продолжал расти год за годом.

В такой атмосфере попытки как-то сгладить конфликт и примирить две стороны были неизбежны, хотя и не слишком распространены. Но, например, мой самый старший брат — Гарпан, был женат на дворянке из Звездного Холода, так что прецеденты долго вспоминать было не нужно.

И у Бариона, судя по всему, ситуация была именно такой. Его мать была принцессой из Звездного Холода, а отец — принцем Яркой Звезды.

Судя по тому, что Барион был аж семьдесят четвертым в очереди на престол, его отец тоже не был в верхних строчках этого списка. Так что и мать Бариона скорее всего была очень далека от титула наследной принцессы.

Тем не менее, само существование Бариона могло злить очень многих и его смерти могли желать не из каких-то политических соображений, а банально из ненависти к Звездному Холоду.

— И какой же по счету будет эта попытка?

— Одиннадцатой, — протянул принц. — Я расслабился. Не думал, что за мной придут аж сюда.