К счастью, хотя по сравнению со старшими братьями и сестрами я получал от отца жалкие крохи, в абсолютных значениях мне давали достаточно денег даже на такие довольно недешевые удовольствия.

Правда, не для того, чтобы как-то поощрить, а просто для того, чтобы я был занят своими делами и как можно меньше отсвечивал. Ну, мне же оно было лучше.

— Вот! — с гордостью произнес старик, беря со стола одну из бесчисленного количества баночек, и суя ее мне под нос.

Слизистую обожгло вонью чего-то безбожно прокисшего и адски острого, аж глаза заслезились. Тем не менее, по консистенции и в целом по виду мазь, находящаяся в баночке, была почти красива. Идеально гладкая маслянистая эмульсия темно-синего цвета без каких-либо неоднородностей, в ярком свете ламп слегка отблескивающая множеством мельчайших искорок, будто полное звезд ночное небо.

— Подробности, пожалуйста, — вздохнул я, одновременно отодвигаясь от баночки и отталкивая от себя руку старика. — Для чего это?

— Моя последняя разработка! — довольно хмыкнул старик. — Если я все рассчитал и приготовил правильно, эта мазь должна ускорять заживление неглубоких ран на несколько порядков!

— Чего⁈

Не «в несколько раз», что было бы уже неплохо, а «на несколько порядков»? То есть в сто, а то и в тысячу раз⁈

— Вот та реакция, которую я ждал и которую заслуживаю! — захихикал старик. — Не обольщайся, пацан. Критерии использования этой мази очень строгие, а изготовление одной такой баночки обходится в несколько десятков тысяч астер. Так что это экспериментальный штучный продукт. Но то, что ты испытаешь его на себе — это огромная честь для тебя, так что цени этот шанс и того, кто его тебе дал!

— И как же вы хотите его на мне испытать?

— Разумеется, я порежу тебя ножичком, — он взял с того же стола хирургический скальпель, — а потом помажу мазью. Если все пройдет как я думаю, то уже через полчаса на месте пореза останется только шрам.

— А если не пройдет, как вы думаете?

— Потенциальные побочные эффекты включают в себя: сыпь, анафилактический шок, стремительно развивающуюся гангрену, паралич окружающих мышц, а еще… — он подошел к другому столу, взял с него записную книжку, пролистал, — развитие сильнейшей пищевой аллергии на цитрусовые.

— И какой шанс проявления всех этих побочных эффектов?

— Ну, я мастер своего дела, — ухмыльнулся старик. — Так что вероятность того, что все пройдет без сучка и задоринки — около восьмидесяти пяти процентов.

— Шикарно… — мне как-то резко расхотелось становиться его подопытным кроликом. А потом мой взгляд опустился на замотанную в бинты левую руку. — А можно эту мазь использовать на старой ране?