Лучше быть живым и зависимым, чем мертвым, но свободным.

Это непреложная истина была выведена мною за девять жизней борьбы и лишений. Гордость не стоит ничего, если за ней нет соответствующей силы. Всегда нужно соответствовать собственным притязаниям, иначе тебя собьют с ног и затопчут.

Чем нам грозил союз с южанами? На самом деле, ничем опасным. Атриталь попадет под контроль нейтрального лорда или молодого жалованного дворянина, как это случилось с Херцкальтом. Торговля с землями Кастфолдора и Дуримора велась активная и справедливая, мы закупили в этом году немало хлеба, именно в Кастфолдоре и Балнели старший Мордел должен был показывать сеятельную телегу Виктора…

Да и что взять с надела, с которым даже не граничишь? Нет, вражда с лордом Кастфолдора могла обернуться проблемами с поставками зерна — они бы могли просто блокировать наших собственных купцов. Но это проблема решаемая, достаточно было бы обратиться в королевскую купеческую гильдию, то есть непосредственно к купцам Его Величества. Да, это выйдет на десятину или восьмую часть дороже, но это было решение для торговли между землями или через наделы, с которыми возникали конфликты. Тем более, Лотта Зильбевер однозначно обозначила цели своего внука — не позволить союзу северных земель продвинуться дальше на восток за счет Херцкальта и Атриталя, то есть ослабить лорда Биртондала. И для этих целей они готовы посодействовать Херцкальту в его целях. Как говорится, враг моего врага…

— Миледи? — вкрадчиво спросил Эрик, которого я позвала в комнаты.

— Собираемся, — скомандовала я, поднимаясь из-за стола и стараясь подражать в своем голосе и жестах мужу. — Гонец Зильбеверов давно ушел? И позови ко мне Ларса.

— Ох, миледи, он все еще на подворье! Сказал, что обождет вашего решения и…

Даже это госпожа Лотта предусмотрела. Не зря эта старуха намекнула, что в нормальных семьях решение принимают двое. Лотта Зильбевер была из того поколения, когда стычки, подобные конфликту Херцкальта с Атриталем, были такой же нормой жизни, как и восход солнца на востоке. А в таких условиях оставались при титуле только самостоятельные и способные принимать и такие вот опасные решения женщины. Ведь кто будет на защите замка, если муж ушел в поход?

Решение это я приняла вовремя. Когда Ларс вошел в мою комнатку, которую мне выделили как баронессе, мужчина без всяких приветствий с порога заявил:

— Миледи! Нам надо что-то решать, к управляющим двором уже пришли какие-то люди и…

— Мы уходим, — перебила я бывшего командира дружины.

— Уходим? — переспросил Ларс. — Но я пока не…