Не дожидаясь моих приказов, Ларс выпрыгнул из седла и застыл примерно в двадцати метрах, на утоптанном пятачке, который остался после визитов Арчибальда.

— Командир! — прокричал молодой купец, запуская руку под плащ. — Я привез…

На свет появился футляр для писем.

— Бросай! — крикнул я. — Поймаю!

Ларс, видимо успевший переговорить с Арчи, отвел руку и плавно, снизу вверх, перебросил через разделяющее нас пространство послание от моей супруги. Когда я поймал футляр, внутри стукнуло несколько камней, и я окончательно убедился, что Ларс прибыл подготовленный и знал, что футляр нужно будет бросить.

— Что мне передать миледи? — спросил купец.

— Ты с кем-то говорил или приближался? — спросил я.

— Только с Арчибальдом, но мы стояли точно так же, как и с вами сейчас, милорд, — прокричал в ответ Ларс.

Я на секунду замер, раздумывая.

— Когда прибудешь в город, прикажи подготовить бадью с горячей водой и мылом, сбрось всю одежду, хорошенько вымойся и протрись спиртом, после этого, в чистых вещах, через три дня сможешь войти внутрь стен.

— Так долго? — удивился Ларс.

— Еще один вопрос и будешь ждать неделю, — ответил я. — И проверь, чтобы на коже не было укусов блох или чего еще. Они тоже переносят заразу, если я правильно помню.

— Блохи? — удивился примак Морделов. — Может, клещи? Я знаю, что некоторые клещи ядовиты и потом…

— Нет, — покачал я головой. — Именно блохи.

— Будут еще распоряжения?

— Переговори со старшим Морделом, но тоже аккуратно, — предложил я. — Пусть ваша семья оплатит изготовление фартуков. Я дал подробное описание Арчибальду, он расскажет тебе. И броня, которую я заказал для ополченцев, ее тоже можно пустить на фартуки, если кожи будет не хватать…

— Сколько? — задал короткий вопрос Ларс.

И вот тут я увидел различие между своим старым заместителем и бойцом, и новым Ларсом-купцом. Четкость, с которой был задан вопрос. Раньше он так не делал, хоть и всегда понимал меня с полуслова.

— Четыре дюжины. Лучше больше, до сотни, — ответил я. — Пусть будут на смену для дружинников и работников, запас карман не тянет. А потом, если все будет хорошо, разберем да сделаем броню…

— Понял вас, милорд, будет сделано.

Ларс по старой привычке ударил кулаком в грудь и склонил голову, я только же в ответ поднял руку и махнул ему, мол, хватит кланяться, езжай работать.

Сам же чувствовал, как футляр с письмом только что не жжет мне пальцы.

Впрочем, внутри меня ждало почти что разочарование.

Послание от Эрен было совершенно сухим и деловым, буквально будничным. Жена интересовалась, когда я вернусь в Херцкальт, стоит ли ей что-либо подготовить к моему возвращению и что послужило причиной моего исчезновения.