Нерешительность опекунского совета привела к тому, что пятнадцатилетний юноша был коронован сразу после похорон своего отца. Специально собранный по этому поводу парламент-риксдаг по инициативе дворянства, весьма надеявшегося на смягчение закона о редукции{2} , большинством голосов (духовенство оказалось в меньшинстве) отрядил к юному королю депутацию, просившую Карла возложить на себя бремя правления. Таким образом, пятнадцатилетний юноша был объявлен совершеннолетним, а заодно и правящим королем Швеции. Коронации как таковой не было, ибо Карл заранее надел корону на себя, состоялось лишь помазание. Король тем самым подчеркивал, что власть он получил не от верховного представителя церкви, а непосредственно от Бога. Саму церемонию перенесли в Стокгольм, хотя до этого все короновались в Упсале. Присягать своему народу Карл отказался, поскольку считал, что он был рожден для этого — править единовластно и неограниченно{3} .
Он так и правил. С 1697 по 1700 год под его председательством было проведено 157 сессий Госсовета, посвященных обсуждению внешне- и внутриполитических вопросов, а также судебных дел{4} . Король охотно принимал участие во всех государственных делах, но любимым его увлечением была армия, созданная его отцом, — отлично выученная и применявшая самые передовые методы ведения боевых действий.
Дух армии, а также религиозный настрой поддерживался капелланами, бдительно и ревностно следившими за своими солдатами. Пасторы внушали фатальное восприятие войны. В атаку солдаты должны были идти с высоко поднятой головой и думать, что без воли Бога ни одна пуля не заденет никого из них.
Для поддержания убеждения в непобедимости шведской армии капелланы прибегали к странным толкованиям Священного Писания. К примеру, один из них доказывал, что шведы — это скандинавские израильтяне, так как если прочесть наоборот древнее название главного противника избранных Богом евреев Ассирии — Ассур, то получается «Русса», то есть враг Швеции по определению Божьему{5} . Первые евреи проникли на территорию государства лишь вслед за Карлом XII, после его возвращения из Турции, чтобы получить долги! До этого времени людей, исповедующих иудаизм, в Швеции не было{6} . Тем не менее солдаты всему этому верили...
Отец создал армию, но испытать ее в боевых действиях ему не пришлось. Это сделал за него сын. Армия будто была выращена для рано проснувшегося полководческого таланта Карла XII, а он был создан для нее.
И в России, и в Швеции противоборство возглавили правители, явившие собой ярко выраженные индивидуальности. Поэтому все, что связано с Великой Северной войной, неразрывно связано и с именами Петра и Карла. Они и их армии — главные действующие лица описываемой эпохи.