Глава 9 Оборона Полтавы
Собственно говоря, если рассматривать Полтавское сражение как одну большую войсковую операцию, то условно ее можно разделить на три фазы: 1) оборона Полтавы; 2) полевое сражение; 3) преследование русскими шведской армии и ее капитуляция.
В течение апреля все шведские полки были постепенно стянуты к востоку, к берегам Ворсклы, и образовали линию протяженностью свыше 40 верст от Опошни к югу до Полтавы и дальше до Старых Санжар. В конце апреля 1709 года шведы осадили Полтаву.
Вокруг города не было ни мощных каменных стен, какие приходилось брать шведам и в Польше, и в Саксонии, ни глубоких рвов. Укрепления представляли собой земляные валы, на которые кое-где можно было просто взбежать. Думая быстро захватить город, шведский король и представить себе не мог, что его планы будут расстроены. Так уж случилось, что знаменитая Полтавская битва затмила подвиг защитников крепости, как бы отодвинула на второй план, но надо знать, что первый акт Полтавской виктории разыгрался именно здесь.
Под началом коменданта крепости полковника Алексея Степановича Келина находилось около 4000 солдат, 2600 казаков и 29 орудий с незначительным количеством боеприпасов. Ближайшими помощниками Келина были полковник фон Менгден и французский инженер-фортификатор Тарсон.
24 апреля Карл бросил на штурм крупные силы, но, как только шведы подошли к крепости на расстояние ружейного выстрела, ворота распахнулись, и навстречу им устремились русские со штыками наперевес. На следующий день Карл XII лично руководил штурмом. В присутствии короля шведы бросились к валам. Их встретили дружным залпом и опять ударили в штыки. Шведы потеряли 400 человек и снова отступили.
В конце апреля и начале мая они еще несколько раз штурмовали крепость, но безуспешно. Тогда, 11 мая, король решил приступить к планомерной осаде, которая протекала без особого успеха. Защитники крепости не только оборонялись, но и совершали вылазки: однажды они упредили шведскую атаку, ворвавшись во вражеские траншеи. Шведы бежали, бросив шанцевый инструмент и боеприпасы. При этом в русский плен попали десятки человек.
Решение осаждать Полтаву до сих пор заставляет историков спорить. Э. Карлссон считает, что к лету 1709 года шведская армия, обложенная со всех сторон русскими войсками, иного выбора не имела. П. Энглунд говорит о том, что «маленькое войско было загнано в мешок, замкнуто в пространство не более 5 миль шириной между Днепром и его притоками Пселом и Ворсклой». Отступать назад к Днепру Карл категорически отказывался. Вероятно, замысел короля состоял в том, чтобы создать осадой Полтавы некое подобие мышеловки, в которую удастся заманить всю русскую армию. С этим соглашается историк А. Стилле, который, впрочем, единственной причиной остановки короля под Полтавой называет замысел связать инициативу русских до подхода ожидаемых сил татар, поляков и корпуса фон Крассова. Ф. Г. Бенгтссон также объясняет «вялую» осаду крепости и даже засылку туда перебежчиков с известиями о неумелых действиях шведов желанием спровоцировать русских. В своей книге историк приводит свидетельства одного из участников осады юнкера Р. Петре, который говорит о запрете короля стрелять по городу калеными ядрами.