Весь поход свелся к тому, что выслали вперед четыре батальона пехоты с капитаном Постельниковым, которые сожгли пустые курени Новой Запорожской Сечи{247} . Вскоре в стоящем без дела корпусе стала ощущаться нехватка продовольствия, участилось дезертирство как среди солдат, так и казаков{248} . К тому же возникла опасность, что татары перережут тыловые коммуникации, и в конце концов И. Скоропадский и Д. Бутурлин вынуждены были отступить{249} . Таким образом, Крымский поход провалился и главную свою задачу — отвлечь часть сил турецко-татарской армии от основной части русской армии — не выполнил.
Апраксин вышел из Казани 13 мая 1711 года и направился к Азову. По пути его отряд увеличился до 9500 человек за счет 1500 донских и яицких казаков, а также саратовских и симбирских детей боярских, царицынских и астраханских городовых людей. Позднее к нему присоединились 20 474 конника калмыцкого тайши Аюки. 26 августа Апраксин разорил ставку ногайского хана Бахти- Гирея — Копыл. В реляции он сообщил, что было побито 11 460 и взято в плен 21 000 татар. Русские преследовали неприятеля по течению Кубани на протяжении 100 верст; при переправе более 6000 татар утонуло в реке. 6 сентября казаки и калмыки разбили возвращавшийся из набега на Саратов отряд Чана Народына из 7000 татар и 4000 некрасовцев, отбив у них около 2000 полоняников. В это время пришло известие о заключении Прутского мирного договора; Апраксин прервал поход и вернулся в Азов{250} .
Основная русская армия к 5–9 июня добралась лишь до Прута, хотя конечной целью похода был Дунай. Причины этого заключаются в крайне сложных условиях перехода — жара, отсутствие воды и кормов для скота и лошадей; затруднял движение и огромный обоз, тянущийся за армией. Создается такое впечатление, что Петр после Полтавы пребывал в какой-то эйфории и представлял войну с Турцией как увеселительную прогулку; иначе не объяснить огромное количество офицерских жен с семействами{251} , сопровождавших своих мужей; находилась в армии и Екатерина I.
По мере движения войско сокращалось: около 9000 человек оставили в Яссах, еще 5056 драгун и вся молдавская конница отправились с генералом Ренне к Браилову. К 19 июля, дню первого серьезного столкновения с турками и татарами, в строю оставалось 31 554 пехотинца и 6692 кавалериста, то есть численность уменьшилась на 27 000 человек. Беспечность Петра и его окружения привела к тому, что 21 июля русская армия была полностью окружена, и катастрофа, казалось, была неминуема.
Мы не преследуем цель рассматривать всю Прутскую операцию и подробности счастливого избавления Петра I и армии от плена. Гораздо важнее понять, каким образом русские угодили в турецкий мешок?