— Это не колдовство, — покачал я головой. — Чистое ремесло. Деревянная рама, механизм, ящик для стрел. Я видел описание в книгах. Работает. Но нужны жилы — два пуда минимум, по одному на каждое устройство. Это лосей сорок, наверное.
Тихон Родионович откинулся на лавку, та жалобно скрипнула под его тяжестью.
— Сорок лосей, — медленно повторил он, будто пробуя эти слова на вкус. — Ты хоть понимаешь, что просишь? У нас и на тетивы-то едва хватает. Охотники неделями рыщут по лесам, двух-трёх зверей приведут — и то праздник. А ты — сорок…
— Без этого оружия нам будет тяжело, — отрезал я. — Кучум придёт с тысячами воинов.
Староста покачал головой:
— Не могу помочь, Максим. Нет у нас столько. И не будет. Я не знаю, что придумать!
Я вышел и побрел по Кашлыку, думая, что делать, и вдруг вспомнил об Алыпе.
К счастью, он был в Кашлыке. Сидел на завалинке и точил нож.
— Алып! — окликнул я.
Он поднял голову, в узких глазах мелькнуло любопытство.
— Это я! — ответил он, улыбаясь.
Я решил не ходить вокруг да около:
— Жилы нужны. Много. Лосей сорок, наверное. И быстро. Казаки столько не добудут. А твои люди — смогут?
Алып отложил нож и поводил взглядом по сторонам, размышляя.
— Сорок… — он присвистнул. — Большая охота. Но если выйдет всё стойбище, если старики укажут тайные места — можно. Только какая плата?
— Железо, — сказал я. — Ножи, топоры, наконечники. Много железа!
Глаза Алыпа блеснули. Для его народа железо было дороже золота: с ним охота становилась удачливей, а война — смертоносней.
— За железо — сделаем, — сказал он после короткой паузы. — С трудом, но будет. Однако железа за такую охоту надо будет много!
— Скажи, сколько, — ответил я. — Думаю, Ермак будет не против.
— Хорошо, я поговорю со своими. Только ты зайди к Ермаку, чтоб отпустил меня туда.
— Конечно, — пообещал я.
Глава 16
…Когда я рассказал Ермаку о своём замысле насчет полиболоса (проще называть его полиболом, так тоже верно), и он понял меня с полуслова. Я изложил идею об устройстве, способном метать одну стрелу за другой, и с силой, сравнимой с мощным арбалетом. Подробно объяснил принцип действия, показал схему, описал, какой эффект это даст при обороне Кашлыка. Ермак слушал внимательно, с огромным интересом, в общем, как обычно, когда речь шла о новом оружии. Глаза атамана загорелись. Но как только я сказал, что для изготовления нужны жилы, и не просто немного, а с сорока лосей, настроение вокруг изменилось.
Наш староста Тихон Родионович уже объяснил, что казаки не смогут добыть такое количество зверя. В принципе, этого можно было ожидать. О нашей беседе с ним я сказал Ермаку, но затем сообщил, что позже поговорил с Алыпом, и тот уверен, и что вогулы могут справиться с этой задачей куда быстрее нас (если мы вообще справимся в обозримом будущем). Их опыт в охоте был неоспорим, и леса для них были родным домом, а не как для нас — жестокой и чужой землей.