Эмир хлопнул в ладоши. В зал тут же вошел слуга в белом халате.

— Позови ко мне сардара Амира Кутлуг-Мирзу, — приказал Абдулла-хан. — Немедленно.

Слуга поклонился до земли и исчез. Не прошло и четверти часа, как в диван-хану вошел высокий воин в синем халате. Амир Кутлуг-Мирза, один из лучших военачальников эмира, опустился на одно колено.

— Встань и читай, — Абдулла-хан протянул ему оба письма.

Сардар внимательно изучил послания, его выветренное лицо оставалось непроницаемым. Когда он закончил, эмир заговорил, медленно расхаживая по залу:

— Ситуация в Сибири требует нашего немедленного вмешательства, но не прямого, а более тонкого. Я не доверяю Кутугаю полностью, но и терять его не хочу. Нам нужен надежный плацдарм для контроля над теми землями.

Абдулла-хан развернул на столике карту и указал на извилистую линию Иртыша.

— Мы построим город. Здесь, на Иртыше, достаточно близко к Искеру, чтобы контролировать столицу Сибирского ханства, но достаточно далеко, чтобы иметь независимость действий. Это будет не просто крепость, а настоящий город-твердыня, способный выдержать осаду не только жалкой сотни казаков Ермака, но и целой армии, если московский царь решит послать сюда свои полки.

Сардар внимательно слушал, его глаза загорелись пониманием замысла.

— Город станет нашим кулаком в Сибири, — продолжал эмир. — Через него мы будем снабжать Кутугая оружием и держать его в наших руках. Если он попытается предать нас — город станет базой для возведения на трон другого, более покладистого правителя. Там разместится наш гарнизон, склады с оружием и порохом, мастерские.

— Мудрость вашего величества не знает границ, — произнес Амир Кутлуг-Мирза. — Такой город действительно даст нам контроль над всей Сибирью. Но его строительство потребует огромных средств и многих людей.

— Средства найдутся, — отмахнулся Абдулла-хан. — Сибирские меха окупят все затраты сторицей. Твоя задача — найти подходящее место для города. Оно должно быть на высоком берегу, чтобы вода не грозила стенам, с доступом к лесу для строительства и дровам для обогрева. Рядом должны быть пастбища для лошадей и плодородные земли для прокорма гарнизона.

Эмир вернулся к столику и взял чистый лист бумаги.

— Также ты должен определить, сколько потребуется строителей, воинов для охраны, пушек для вооружения стен. Продумай систему укреплений — бастионы, рвы, палисады. Город должен стать неприступным даже для европейского военного искусства.

— А что прикажете делать с просьбой Кутугая? — спросил сардар.

Абдулла-хан задумался на мгновение.