— Пошлем ему помощь, но не слишком большую. Пусть караван везет двадцать пушек — достаточно, чтобы он мог драться с Ермаком, но недостаточно, чтобы почувствовать себя независимым. К каравану приставь триста всадников из туркмен — они привычны к степной войне и будут полезны против казаков. Но главное — эти воины будут нашими глазами и ушами при дворе Кутугая.

— Будет исполнено, о великий хан, — Амир Кутлуг-Мирза низко поклонился.

— Действуй быстро, — добавил эмир. — Весна — лучшее время для начала строительства. К осени я хочу видеть хотя бы основные укрепления готовыми.

Сардар еще раз поклонился и направился к выходу. У самой двери Абдулла-хан окликнул его:

— И еще, Амир. Человека для управления новым городом я выберу сам. Это должен быть кто-то абсолютно преданный, умный и жесткий. Кто-то, кто сможет вести двойную игру — улыбаться Кутугаю и одновременно готовить ему замену, если тот начнет свою игру.

— Понимаю, о великий хан.

Когда тяжелая дверь закрылась за сардаром, Абдулла-хан вернулся к окну. Солнце поднималось все выше, заливая золотым светом купола и минареты Бухары. Эмир позволил себе легкую улыбку. Шахматная партия за Сибирь только начиналась, и он намеревался сделать ход, который изменит расстановку сил на всем пространстве от Урала до Алтая.

* * *

…Я стоял на высоком берегу, где Тобол впадал в Иртыш, и смотрел на деревянный острог, который мы возвели за месяц каторжного труда. Бревна еще пахли свежей смолой, но я знал — это только начало. Острог был крохотной крепостью, способной вместить от силы несколько сот человек. А нужен город. Настоящий город-крепость, который станет опорой русской власти в Сибири.

Я в очередной раз прикинул в уме масштабы работ и в очередной раз невольно поморщился. Периметр стен должен быть хотя бы версты полторы, чтобы внутри поместились не только жилые дома, но и склады, мастерские, церковь, колодцы, а потом и новые жители. Высота стен — не меньше трех сажен, толщина… тут я задумался. Обычные бревенчатые стены, какие мы ставили в Кашлыке, не годились. Да, против стрел и даже пищалей они держались, но я прекрасно понимал — пушки у наших противников появятся. Может, не завтра, может, через год или два, но появятся обязательно. Бухарские купцы везут через степи все, что приносит прибыль, а где торговля — там и оружие. И это в лучшем случае. А в худшем — вмешается могущественная Бухара.

Башни я планировал делать особенными — из бетона, армированного железными прутьями. Знание о римском бетоне у меня было, известь мы уже научились жечь из местного камня, песка на речных берегах хватало. С железом тоже проблемы отсутствовали. Но они были в другом — даже для четырех угловых башен и двух надвратных потребуется столько работы, что наши казаки надорвутся.