– И дрова! – сообразила графиня. – Где мы все это возьмем?

В шатре действительно не нашлось посуды для готовки – только несколько кувшинов, нарядный поднос, такие же стаканчики из чеканного серебра и несколько плоских тарелок из яркой и чуть аляповатой керамики.

Угли в кострище догорали, а новых дров никто не принес.

Мясо унылой грудой лежало на блюде, напоминая о том, что скоро в шатер явится мужчина, и ему нужен будет ужин.

Потерев лоб, Дэлиана с ироничным смешком вспомнила свои первые месяцы в роли графини Корф. Тогда она ощущала себя почти так же.

Полузаброшенный замок, не принимающие новую хозяйку слуги, скудные монеты в кошеле, оставленном графом «на хозяйство», и ее попытки хоть как-то сдвинуть с места замшелые правила, по которым она должна была есть вареную морковь с позолоченного блюда в огромной мрачной столовой.

Все изменилось не сразу, постепенно.

Для начала она уволила всех старших слуг и отдала рабочие места их заместителям. А потом помчалась по замку и угодью, как ведьма на помеле – меняя все, что ей не нравилось. В результате вареную морковь в огромной столовой подавали только в дни приезда графа, да и то потому, что он считал этот овощ необходимым для здоровья мужчины и поглощал за каждой трапезой.

Здесь увольнять было некого. Сваливать заботу о Тыргыне на единственную служанку тоже как-то нехорошо. От свекрови помощи ждать нечего, а шаманка и так прислала жирный намек в виде сырого мяса. Что делать?

Одеваться и выходить «в люди». Точнее, «в орки».

Дэлиана так и сделала. Оделась, заплела косы и пошла знакомиться с соседями. Не сразу, конечно, но молодые орчанки прониклись ее желанием стать хорошей женой и принялись помогать. Одна одолжила котелок, другая показала, где берут питьевую воду, и наконец все вместе они повели графиню к балке, в которой брали дрова. Оказалось, весенним наводнением река приносит немало деревянного мусора из предгорий, а орки потихонечку вынимают, раскладывают на берегу на просушку, а после пользуются весь год.

Обзаведясь всем необходимым, Дэлиана собралась уже варить мясо, когда одна из новых подруг сунула ей мешочек с зеленым порошком.

– Что это? – спросила с интересом молодая женщина.

– Это шлипа, трава такая, чтобы не болеть, – на ломаном человеческом объяснила орчанка. – Мы ее собирать, сушить, мясо приправлять, чтобы мягкий был.

Дэлиана поблагодарила соседку и отправилась к себе – готовить ужин.

В шатре выяснилось, что угли в очаге почти погасли, пришлось их раздувать и осторожно подкладывать собранный сушняк. Потом возиться с установкой котелка, промыванием мяса и прочим.