А я свою башню. Здесь было тихо и казалось совсем безлюдно. Я зажгла свечу на столе вместо большого магического светильника. Не хотела привлекать внимание. Достала тетрадь и раскрыла на том месте, где остановилась вчера. Страницы уже порядком исписались моим мелким, убористым почерком.

Записи о Тиме занимали почти половину. День за днем я все фиксировала: цвет кожи вокруг культи, температуру, пульс, самочувствие. Скверна не пошла дальше. Отсекли кисть и успели остановить заразу. Значит, мой метод работает. Значит, если успеть вовремя, можно спасти. Скверна не просто проклятие. У нее есть свой механизм действия.

Но это только для простых людей. Для тех, у кого нет магии, которая удержит скверну в узде.

Я открыла чистую страницу и записала наблюдения из поселения. Женщина с меткой на шее, мужчина на скамье…

Почему одни живут, как прежде, а другие лишь существуют? В чем разница?

Наверное дело в магии. Иначе бы не было такой разницы в реакции на скверну между простыми людьми и магами.

Я откинулась на спинку стула и потерла виски. В голове вертелась мысль, которую я никак не могла поймать за хвост.

Скверна ведет себя как болезнь. Как хроническое заболевание, которое у кого-то затихает, у кого-то прогрессирует. Иммунитет, образ жизни, психологическое состояние, магия, все влияет. В моем мире при онкологии или аутоиммунных заболеваниях тоже кто-то живет долго, а кто-то сгорает за месяцы.

Возможно, стоит искать не лекарство, по крайней мере, не сразу. Нужно искать способ загнать скверну в ремиссию.

Я снова склонилась над тетрадью, делая пометки:

“Активные, занятые люди переносят метку легче. Те, кто лежит и страдает, гаснут быстрее. Возможно, влияет питание, травы, физическая активность. Магия самого меченого тоже важна, у кого-то она сильнее и лучше сдерживает.”

Я отложила перо и задумалась. Если удастся найти способ стабилизировать состояние меченых магов, дать им жить полноценно, это уже победа. Тогда, возможно, отпадет нужда в поселениях-резервациях. А потом, может быть, получится помочь и простым. Тем, кто, как Тим, без магии, и единственное, что их ждет после укуса — смерть.

Для этого нужно не только много работать. Нужно время.

Я потянулась, хрустнув плечами, и вдруг почувствовала нечто странное.

Ощущение будто рядом кто-то есть. Не здесь, в северной башне, а где-то в аванпосте. Тяжелое, горячее, пульсирующее где-то на грани восприятия.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Никогда раньше такого не было. Это не страх, не тревога. Скорее... знание. Я просто знала, что он здесь…