На душе было странно. Свободно и тоскливо одновременно.

Свободно — потому что я наконец выбралась. Тоскливо — потому что там, в аванпосте, осталась Тэя.

Я надеялась, что Лекс справится. И Ирма. Что она не будет плакать ночью.

Дракон подо мной пошел на снижение. Я очнулась от своих мыслей, посмотрела вперед.

И сразу узнала это место. Именно оно значилось первым пунктом назначения в нашей вылазке, о нем я рассказала в первую очередь Валтару и Дэррику. Самое близкое к аванпосту место, где я нашла огненный цветок.

Кривая сосна, растущая прямо из скалы, нависала над небольшим выступом. На нижней ветке до сих пор висел мой платок. Я повязала его два года назад, чтобы не потерять это место. Сейчас платок поистрепался, но все еще держался.

Валтар аккуратно опустился на широкий выступ. Чешуя подо мной вздрагивала, когти скребли по камню. Дэррик приземлился следом.

Я слезла с дракона на негнущихся ногах.

— Ты как? — спросил Дэррик, оборачиваясь в человеческую форму.

— Нормально, — ответила я.

Валтар тоже обратился. Стоял молча, поправлял мундир.

Я отошла от края и двинулась к тому месту, где в прошлый раз нашла цветы.

Помнила его точно. Небольшая расщелина между камнями, куда почти не заглядывало солнце. В прошлый раз здесь росли три цветка. Такие яркие, почти светящиеся на сером фоне.

Сейчас расщелина была пуста.

— Они были здесь, — сказала я, оглядываясь. — Я их видела.

А теперь ни одного. Даже сухих стеблей не осталось. Будто кто-то вырвал все с корнем и унес.

— Может, не здесь ищешь? — спросил Дэррик, подходя ближе.

— Здесь. Это точно то место, я запомнила.

Валтар подошел, посмотрел в расщелину, потом на меня.

— Как часто они цветут?

— Не каждый год, — призналась я. — В прошлый раз, когда я их нашла, они только распустились. Я тогда сорвала несколько цветков, но растение не трогала. Думала, оно сохранится и зацветет снова. Но когда пришла в следующий сезон, здесь уже ничего не было.

Он нахмурился. Дэррик тоже выглядел мрачным.

Я присела на корточки, провела рукой по земле. Сухая, каменистая. Будто здесь никогда ничего не росло.

— Куда они могли исчезнуть? — спросила я вслух.

— Может, засохли, — предположил Дэррик.

Валтар только пожал плечами. Вряд ли военные драконы были специалистами в ботанике.

Валтар отошел к краю выступа, осмотрел склон снизу. Потом вернулся.

— Дальше есть места, где ты их находила?

— Да, еще два. Одно повыше, одно на другой стороне хребта.

— Полетим туда.

Я кивнула, поднялась. Встала на край площадки, глядя вниз, на сосну с платком.

Мне казалось, что цветы должны быть здесь. Раз в прошлый раз было пусто, то в этот точно должны быть. Но здесь все так же было пусто.