Сначала я не поняла, что вижу. Человекоподобные, но стоят на четвереньках, как животные. Руки длинные, с когтями. Лица похожи на чудовищные маски с жуткими клыкастыми пастями, кожа темная, почти черная с фиолетовым отливом, глаза светятся в темноте… лиловым. Как метки скверны.

Твари.

Я никогда не видела их вживую. Только читала в книгах, которые давал Лекс. И знала, что прежнюю Селин укусила одна из таких. Хотя та, может, была куда меньше. Ведь не все они были похожи на людей, некоторые переродились из животных.

Воспоминание ударило внезапно.

Зимний парк. Колючие кусты вдоль аллеи. Она отходит от роскошного как дворец особняка, удаляется все дальше. Оборачивается, несколько раз. но позади нет никого… А потом резкая боль в шее. Темнота.

Я моргнула и наваждение исчезло.

Твари были совсем близко. Три, четыре… пятая появилась откуда-то сбоку… и еще одна.

— Встань за мной, — коротко бросил Валтар.

Драконы шагнули вперед. Из их ладоней вырвался огонь.

Я смотрела, как они бьются. Как пламя сжигало тварей, но те не отступали. Они двигались… слаженно, не хаотично, а будто знали, что делают, как стая или единый организм.

Двое отвлекали. Еще двое обходили сбоку. Остальные замерли и выжидали.

Я смотрела на них своим особым зрением. Тем, что открылось после укуса. И видела — между ними есть связь. Чем-то похожая на мою связь со скверной. Будто они чувствовали друг друга.

По спине пробежал холод.

Мы, меченые, мы такие же? А Тэя? Она тоже связана с ними? Что, если она изменится? Станет одной из них?

Внутри что-то дрогнуло. Магия жизни заклокотала от страха и отчаяния. Я чувствовала, как земля под ногами начинает дрожать.

Одна тварь прорвалась мимо драконов.

Она бежала прямо на меня. Я видела ее глаза, светящиеся в темноте, слышала ее тяжелое, шумное дыхание.

Казалось еще мгновение и она бросится на меня. Но Валтар заслонил меня раньше. Ударил тварь огнем, но она увернулась. Рванула вперед, ударила его, и он отлетел к скале.

— Валтар!

Что-то вырвалось из моих ладоней… всполохи магии. Я не поняла, что сделала, но тварь отбросило к краю площадки и она упала в пропасть.

Дэррик добил последнюю. Магический огонь погас и нас окружила тишина и темнота. Он стоял, тяжело дыша, и смотрел на край пропасти, куда упала последняя.

— Как они сюда добрались? — спросил он. — Так высоко. Их здесь не должно было быть.

— Но они здесь, — мрачно произнес Валтар.

— Не понимаю зачем они возвращаются в эти места. Мы же перебили всех.

Дэррик вытер лицо рукавом и посмотрел на Валтара.

— Может, и прав карательный орден, — сказал он тихо. — Кто-то из меченых управляет ими. Иначе зачем им сбиваться в стаю именно здесь?