Когда «Грувака» вышла неподалёку от Вотанги, я отправился с этим списком на планету, чтобы шокировать уже не только Элиссандру, но и других республиканцев. Пусть привыкают работать с «Малышами»!

Снабженец республиканцев встретил нас тем же недоверчивым взглядом, что и раньше. Но когда я протянул ему список, он снял очки и уставился на меня, как на пришельца с другого мира. Я оставался невозмутимым до последнего, хотя хотелось расплыться в улыбке. Минус две сотни кредитов, но оно того стоило!

— Молодой человек, — посмотрел на меня республиканец. — Что вы собираетесь строить? Военную базу?

— Пристройку к кораблю, — с улыбкой ответил я. У Элиссандры дёрнулась щека, но технически обвинить меня во лжи было невозможно. Это действительно пристройка к кораблю. То, что она находится где-то на безжизненной планете, никого волновать не должно. Так что всё, что оставалось нашему офицеру по безопасности — просто кивать, подтверждая, что всё происходит в рамках дозволенного. Непонятного, дикого, но дозволенного.

На Вотанги мы задержались практически на неделю, превратив «Груваку» в летающий склад стройматериалов. О том, что учёба в академиях проходит мимо нас, уже никто даже не вспоминал. Если после всего этого безумия нас не выкинут из академий, будем считать это за счастье.

Что республиканцы только не делали, пытаясь понять, что мы задумали. Мне даже пришлось встретиться с тем самым безликим офицером службы безопасности. На этот раз демонстративно ставить «эликсир правды» на стол не стал. Потому что технологии имперцев работали эффективно. Но разговор выдался неприятным, тут скрывать нечего.

Как бы там ни было, но всё закончилось хорошо — мы получили всё необходимое, после чего «Грувака» вошёл в гиперпространство. Три недели — столько насчитал центральный компьютер корабля. Для любой другой ситуации — смертельное путешествие для любого экипажа. Для нас — время на стройку!

Модульные блоки складывались быстро, так что уже через две недели я стоял на поверхности Таркоса, глядя на творение наших рук. Если бы кто-то мне ещё год назад сказал, что мы будем творить, посмеялся бы этому человеку в лицо. Потому что год назад у меня была «Кузница» и полное непонимание творящегося в мире. Сейчас понимание появилось, а вместе с ним и осознание, что лучше бы это понимание не возникало. Как же приятно и спокойно жить, когда ты маленькая букашка, не поднимающая голову к космосу. Никаких баз, никаких гипрпрыжков и врат предтеч с пиратами.

Последний день перед выходом команда разделились. На «Груваке» остались только «Малыши» и несколько членов экипажа — минимальный состав, необходимый для управления кораблём. Человек двадцать пять. Остальные ушли на базу. Потому что никто не знал, что нас ждёт на выходе. Если ксорхи нападут, времени эвакуировать всех не будет.