— И на кой он нам? — спросил Райн. — Я знаю, кто такой Лёд, но не понимаю, чем он лучше Ксорха.

— Когда Ксорх сражается за людей, у него руки в клешни превращаются, — пояснил Вальтер. Приятно слышать о себе такое. — Летать умеет, а вот думать — это не его. Лёд умеет думать. По поводу летать не уверен, но думать — это точно про него.

— Принял, — кивнул Райн. — Если всё, что ему требуется — спарринги с Ксорхом, пусть летит с нами. Встречаемся через двадцать четыре часа в Релане!

Очередная проблема, свалившаяся на нашу голову, заключалась в том, что доки системы Релан, любезно выделенные нам Арисом Соларионом, продлевать бесплатное обслуживание «Ультара» отказались. Теперь либо мы платим за причал и обслуживание из своего кармана, либо забираем «Ультар» и ищем себе новую базу. На всякий случай я спросил о стоимости, получив в ответ цифру с таким непозволительным количеством нулей, что стало как-то не по себе. Словно мы не малый фрегат собираемся здесь держать, а полноценный линкор!

В общем, возникла проблема, которую следовало решать в самое ближайшее время. Оказывается, владеть космическим кораблём, когда у тебя нет покровителя — удовольствие не из дешёвых.

— Выглядишь так, словно что-то задумал, — заметил Райн. Двигатели на корабле были не самыми мощными, так что переход в северный сектор империи Тирис даже в гиперпространстве занимал около суток. Лёд отправился отдыхать, готовясь к бою, а все «Малыши» собрались в рубке «Ультара».

— Я не могу придумать причину, почему мне нужно возвращаться в ИВА, — честно ответил я. Все уставились на меня, словно я ляпнул какую-то глупость. Так что пришлось пояснять: — Вначале я хотел обучаться в ИВА, чтобы гарантировать себе безбедную старость. Чтобы сбежать из-под опеки родителей. Но сейчас, когда у нас есть официальный отряд, для чего тратить время на бессмысленную учёбу? Вот скажи, Шустрик, чему такому вас учат в ИБА, чему нельзя научиться в полевых условиях? Может, вас там учат вытаскивать людей с Гипериона-7? Или сражаться с ксорхами? Или противостоять пиратам в замкнутых пространствах космических кораблей?

— Опасную тему ты затронул, Ксорх, — заметил Райн.

— Просто я пытаюсь понять, для чего мне сейчас нужна ИВА, — пояснил я. — Для того чтобы превратиться в правителя одной из планет? Мне этого не нужно. Не моё это. Чтобы управлять пусть и небольшим, но флотом? Так я не собираюсь идти на военную службу. Император уже сделал за нас выбор, записав в вольный отряд наёмников. Этого уже не изменить. Так, может, и действовать нужно именно с этой позиции? Мы наёмники. Не военные. Не десант. Не груваки безродные. Мы те, кто умеет решать вопросы, которые обходят стороной даже элитные отряды.