— На сканерах чисто, — заявил Векс, озвучивая данные с мониторов. — Никаких крейсеров. Четыре фрегата, пять транспортников, два грузовых корабля. Аномально мёртвая система. Даже орбитальной станции рядом с Ольмарилом-4 нет.

— Малый фрегат, назовитесь и обозначьте причину появления в системе Ольмарил-4. — В эфире раздался холодный голос диспетчера. Не только мы изучали систему, но и система изучала нас.

— Говорит малый фрегат «Ультар», — ответил я. — Отряд вольных наёмников «Малыши». У нас повреждение правого двигателя. Выбросило из гипера, кое-как до вас дотянули. Нужен ремонт. Готовы заплатить.

— До планеты дотянете или помощь нужна? — Голос чуть потеплел. Ключевое слово «заплатить» всегда располагает людей к конструктивному диалогу.

— Сами будем месяц ползти, — ответил я. — Пришлите транспортник.

— Ожидайте, сейчас согласуем, — ответил диспетчер. — Техники спрашивают — что с двигателем? Какой ремонт необходим?

— Да тут, по сути, новый движок нужен, — с таким печальным вздохом ответил я, что не поверить мне было тяжело. — Нас наняли на небольшое поручение, но, как оказалось, не всем хочется, чтобы груз был доставлен на место. Прямое попадание из плазменной пушки. По сути, вместо двигателя сейчас дыра. Обшивка расплавлена. Система охлаждения разрушена. Магнитные катушки деформированы. Повезло, что не в корму ударили. Иначе мы бы сейчас с вами не говорили.

— Что за груз? — спросил диспетчер словно невзначай.

— Мы не обсуждаем заказчиков и их грузы, — ответил я. — Так что там по транспортнику?

— Ждите, — ответил диспетчер. — Сейчас смотрим, что можем сделать. Что у вас с гиперсвязью? Может, вызовете помощь со своей базы?

— Если бы всё было так просто, мы бы сюда не прилетели, — с явной неохотой ответил я. — Нет у нас гиперсвязи. Это не крейсер, а обычный малый фрегат. Без одного движка. Но с двумя пушками и торпедами!

Последнее я добавил так импульсивно, словно пытался предупредить о том, что мы будем огрызаться. Мы повреждены, но не беззащитны. Попробуйте напасть — получите торпеду в лоб. Диспетчер отключился, и только сейчас я понял, что все смотрят на меня с нескрываемым удивлением.

— Ты где так врать научился, грувак ты брехливый? — спросила Зорина. — Да ещё так складно! Я почти поверила, что у нас действительно движок сломан!

— Импровизация, — пожал я плечами. — Готовимся к посадке вон на ту ледышку. На одном двигателе это будет непросто.

Висеть в космосе было глупо — любой залётный истребитель увидит, что ни в каком бою мы не были и что с двигателями у нас всё в порядке. Но! Если мы сядем на одну из ледяных планет, визуальный осмотр будет затруднён. К тому же я постараюсь сесть только на левом двигателе, чтобы остались следы. Если и изображать повреждённый корабль, то отдаваться игре на все сто процентов.