— Если здесь есть ксорхи, значит, есть и предтечи, — медленно произнёс я и повернулся в сторону дальнего края пещеры. Туда, где стояло нечто, похожее на трон. Массивное кресло из тёмного металла с высокой спинкой, установленное на возвышении прямо напротив входа — оттуда открывался вид на всю пещеру целиком. Видимо, у капитана всё было настолько плохо с чувством собственного величия, что он прилетал сюда, для того чтобы усесться на трон и с любовью смотреть на своё богатство. Или не с любовью, а с алчностью. Презрением. Я понятия не имею, что было в голове у безумца, а спрашивать Зорину как-то не хотелось. Очень надеюсь, что Ласк ограничит доступ к этим воспоминаниям, а то и вовсе сотрёт их. Некоторые чужие страсти лучше не переживать даже через матрицу.

Однако моим ожиданиям не суждено было сбыться: предметов предтеч в пещере не обнаружилось. Видимо, они были для Ирмала настолько ценными, что он на постоянку таскал их с собой на корабле. Но всего остального: ценного, редкого, необычного, местами отвратительного — было завались.

— Что делаем? — Я посмотрел на Вальтера.

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился тот. — С каких пор я принимаю решения?

— Ты виконт и имеешь хоть какой-то вес среди аристократов, — пояснил я. — Если мы припрёмся со всем этим богатством в большой мир, нас тут же прижмут к стенке. Хорошо, если не прибьют по ходу дела. Тащить все камни нельзя.

— Это логичное предложение, — послышался голос вернувшегося Векса. — Здесь, в ящиках, находятся огранённые равиты и ширманты. Эти камни можно добывать, продавать в необработанном виде, но после огранки они становятся собственностью имперской гильдии ювелиров. Только они имеют право распоряжаться подобным. Собственно, из-за централизованного управления поставками этих камней их цена и складывается. Это монополия. Контрабанда карается сурово. Не смертной казнью, но ссылку на Жердан-4 можно получить легко.

— И что же делают с находками? — нахмурился я, хотя уже знал ответ.

— Сдают в гильдию ювелиров, — подтвердил мои мысли Векс. — Бесплатно и без вознаграждения. Вот почему здесь так много камней. Ирмал не знал, куда их девать. Закон империи суров даже к пиратам. А у ювелиров, скорее всего, довольно длинные руки.

— Потому что они работают не так, как империя, — задумался Вальтер. — Они готовы сотрудничать с кем угодно, чтобы получить своё.

Очередная монополия. Очередной великий дом, который решил взять под контроль что-то ценное и объявить всех остальных преступниками. Талантливые люди, ничего не скажешь.

— Грузим камни. — Я принял решение практически мгновенно. — Ювелиры нам ничего не заплатят. Они даже смотреть в нашу сторону не станут. Но будут очень признательны одному маркизу, который постепенно начнёт выдавать им найденные в его области драгоценные камни. Не все сразу — постепенно. Маркиз Элиас станет интересным человеком в нужных кругах, а мы получим союзника, которому не нужно объяснять, откуда взялись камни. Кто у нас отвечает за гильдию ювелиров?