— Великий дом Лиардан, — подал голос Аларик. — Это вотчина моих родственников.

Твою грувачью душу мать! Как же я про тебя-то забыл⁈

— Что скажешь по поводу камней? — спросил я. В голове прокручивались сотни вариантов того, как правильно поступить, но ни один мне не нравился.

— Использовать камни как средство повышения привлекательности маркиза Элиаса Солариона в глазах великого дома Лиардан — правильная тактика, — без раздумий ответил Лёд. — Моя семья весьма щепетильно относится ко всему, что связанно с драгоценными камнями, и они будут весьма признательны маркизу, если он вернёт такую огромную партию равитов и ширмантов.

— Но не ты? — прямо спросил Вальтер.

— Не забывайтесь, виконт Кирон! — Лёд холодно посмотрел на Вальтера. — Вы разговариваете с графом, и панибратского отношения я не допущу!

Вальтер перевёл взгляд на меня, словно ища поддержки. Закрытый шлем не позволял увидеть выражение его лица, но что-то мне подсказывало, что там написано что-то вроде: «Какого хрена этот грувак городит?» Мне оставалось только мысленно согласиться. Хотя вслух я этого, разумеется, не сказал.

— Лёд, Малыш задал правильный вопрос, — решил я сгладить ситуацию. — Твоя семья трепетно относится к камням. Что насчёт тебя? Ты готов за них убить?

— Меня эти бесполезные блестяшки никогда не интересовали, — ответил Аларик. — Из-за них вспыхивают конфликты не только между великим домом Лиардан, но и внутри него. Всем нужны самые богатые месторождения, всем нужны лучшие огранщики. Убийства, кражи, подставы — чего только не увидишь, когда начнёшь заниматься ювелирным делом. Семейный бизнес, где вместо прибыли считают трупы. Нет, меня подобное не прельщает, поэтому я приму любое решение «Малышей» касательно этой находки.

— Как насчёт того, чтобы самому стать частью «Малышей»? — спросил я, чем заслужил всеобщее внимание. Внутри группы мы этот момент не обговаривали, с Алариком я тоже ничего не обсуждал. По сути, я просто ляпнул, как грувакский балабол, но отступать от своих слов не собирался. Даже Эхо как-то особенно красноречиво промолчал, что в его исполнении означало примерно то же самое, что и «ну-ну, посмотрим, чем это всё закончится».

— Частью «Малышей»? — переспросил Аларик.

— Сразу после возвращения в академию тебя отправят на практику, — напомнил я. — Хочешь ты того или нет — будешь вкалывать в какой-то закрытой лаборатории, обучаясь искусству управления кораблями. Может, даже кораблями ксорхов, тут я ничего не могу сказать. Что тебя ждёт в перспективе? Суперский пост какого-нибудь младшего помощника второго заместителя четвёртого адмирала тридцать шестого флота Империи Тирис? Адмиралом тебя никогда не сделают. Дадут какой-нибудь захудалый крейсер и скажут патрулировать условную систему Ольмарил-4, в которую случайные корабли залетают раз в пятилетку. Имперская служба она такая — куда пошлют, там и пригодился.