— Я граф, — напомнил Аларик. — И не пойду на службу. Я стану управлять минимум десятью системами!

— А оно тебе надо? — прямо спросил я. — Возиться с драгоценными камнями, высчитывать прибыль, убытки, ругаться за лучшие месторождения? Никаких полётов в космос, никаких баталий. Вообще ничего! Зато, как ты правильно сказал, минимум десять систем и безбедная жизнь до того момента, пока тебя не отравят конкуренты. Суперская перспектива!

— Я… — начал было Аларик, но замолчал. Видимо, я попал в точку с отравлениями!

— «Малыши». — Я посмотрел на группу, которая даже возиться с добычей перестала. Настолько мои слова всех ошарашили. — Я не буду витиевато описывать, зачем нам Лёд. Скажу прямо — без него мы ничего не добьёмся. Я пилот. У меня нет стратегического мышления во время боя. И никогда не будет. Калькулятор, конечно, хорош, но не в этой области. Здесь нужно иметь особые мозги, которые есть у Льда. Оставайся мы на фрегате, я бы никогда в эту сторону даже думать не стал. Но мы планируем покупать себе малый крейсер. Это уже совершенно иной уровень планирования и ведения боя. Я не затащу. Калькулятор тоже. Никто из нас. Но Лёд сможет не только вытащить нас из задницы грувака, но ещё и сделает это с минимумом потерь. Поэтому я предлагаю взять его в команду. Шустрик, Малыш, без вашего согласования делать этого не стану. И да, я прекрасно понимаю, что вначале нужно было всё обсудить внутри, а потом вытаскивать всё это наружу, но… Просто поверьте, что так правильно.

— Лёд не грувак, — произнесла Зорина. — Странный, конечно, особенно с его заскоками по поводу графства, но не грувак. Я за.

— Хорошо, Ксорх, что ты сам понимаешь, что так дела не делаются, — мрачно произнёс Райн. — Ты, по сути, не оставил выбора. Скажи я сейчас нет, буду выглядеть глупо. Потому что владелец решил иначе. Скажи да — получится, что я прогнулся под твой авторитет. Как ни погляди, везде хреново.

— Полностью согласен. — Вальтер тоже был категоричен. — Я против необдуманных предложений и решений.

— Мне тоже нужно подумать. — Лёд не остался в стороне. — Предложение сменить статус с графа на наёмника весьма ответственное. Просто так подобные решения не принимаются. Нужно взвесить все за и против, понять, как это повлияет на моё будущее и на будущее группы. Такие вещи не делаются спонтанно, Ксорх.

— Именно так они и делаются. — Я стоял на своём до последнего. — Кто-нибудь из вас думал, перед тем как стать «Малышами»? Кто-нибудь согласовывал Малыша? Он просто стал частью нашей группы. Никаких красивых обсуждений, долгих разговоров, прочего тупого грувакского словоблудия. Райн, как ты понял, что являешься частью «Малышей»? Указ императора прочитал? Или раньше, когда мы задыхались на «Кузнице» от тренировок инструктора Карса? Когда вытаскивали тогда ещё просто Рорка из утонувшей капсулы? Что заставило нас всех объединиться? Совместное решение? Долгие разговоры за чашкой чая?