— Тогда будем думать, — неохотно ответил я. — Так далеко я не заглядывал.

— Что ты собрался бомбить? — В эфире послышался тяжёлый голос адмирала.

— Для начала вот эту пустыню. — Я сбросил координаты имперцам. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они прониклись. Гражданских там нет, так что никто не пострадает. Делайте запись: я, барон Каэль Золотой с позывным Ксорх, привлекаю Третий флот Империи Тирис для орбитальной бомбардировки пустыни планеты Дурмин-Шур! После этого Третий флот может следовать дальше по своим важным делам. Он ни коим образом не вмешивается в дела маркиза Элиаса. Этого достаточно?

— Более чем, — после паузы заявил адмирал. — Выходим на дистанцию удара.

И тут началось безумие.

Эфир взорвался паникой. Планетарные частоты превратились в хаос — сотни голосов кричали одновременно, перебивая друг друга. Вначале планета ликовала от того, что в системе появился Третий флот, а сейчас до них дошло, что этот самый Третий флот собирается превращать их в пыль. Ужас сменил радость. Мольбы о помощи превратились в крики отчаяния. Пережить орбитальную бомбардировку смогут единицы. Те, кто закопался глубоко в шахты. Но и они не выживут, если бомбардировка продлится достаточно долго. Атмосфера выгорит. Океаны закипят. Планета превратится в безжизненный шар раскалённого камня.

Оставшаяся орбитальная станция пыталась защитить планету, но что она могла сделать против линкора? Тот даже не стал её уничтожать — просто подавил направленным электромагнитным импульсом. Не смертельно, но пока на станции перезапустят системы, пройдёт время. Которого у планеты нет.

Луч света, врезавшийся в планету, выглядел жутко. Ослепительно яркий, белый с голубым оттенком, он прошил атмосферу за долю секунды и вошёл в поверхность. У меня даже мурашки побежали по спине, когда я осознал истинную силу тяжёлых крейсеров. Имперцы сделали только один выстрел, но и его хватило, чтобы половина пустыни превратилась в оплавленное чёрное стекло.

Планета кричала. Миллиарды людей смотрели на творящееся безумие и понимали: следующий удар может быть по ним. И тут раздался новый голос:

— Именем маркиза Элиаса Солариона! Приказываю всем остановиться!

Система Альтамир.

Дворец маркиза Элиаса Солариона

«Они уничтожили орбитальную станцию» .

Голос Парина прозвучал прямо в сознании Элиаса. Личностная матрица маркиза работала в фоновом режиме постоянно, отслеживая десятки информационных потоков одновременно. И сейчас один из этих потоков принёс тревожную новость.

— Совещание закончено, всем выйти! — приказал маркиз, резко обрывая обсуждение торговых квот на середине предложения. Советники замерли, не понимая, что произошло. Элиас не удостоил их объяснений. Просто махнул рукой к двери — вон. Кабинет опустел за считаные секунды. Даже самые важные персоны не смели задерживаться, когда маркиз использовал такой тон. Дверь закрылась. Защитное поле активировалось, блокируя любую прослушку.