Прониклись все. Эфир взорвался комментариями по внутренним каналам связи. Чокнутый грувак — самый ласковый эпитет, которым меня наградили «Малыши». Остальные были куда более изобретательными и нецензурными. Больше всех изгалялась Зорина. Её словарный запас оказался поразительно богатым — она использовала ругательства, которых я даже не знал. Некоторые прозвучали на языках, которых я не понимал, но по интонации было ясно, что ничего хорошего она не говорит. Мне припомнили всё, включая потерю двух малых крейсеров! И предыдущие безумства. И решение лететь к маркизу Элиасу. И вообще всё, что я сделал с момента формирования «Малышей».

Наконец в эфире раздался ответ. Голос всё тот же, но тяжести в нём уже не было. Появились нотки осторожности. Человек, который минуту назад держал в руках все козыри, вдруг осознал, что игра не так проста, как ему казалось.

— Говорит адмирал Дастин Керон! Третий флот прибыл на помощь планете Дурмин-Шур для защиты от пиратов! Мы не вмешиваемся в дела маркиза Элиаса.

— У меня на руках договор с маркизом на подавление восстания, — парировал я. — Всё, что происходит в этой системе, санкционировано маркизом. У вас двадцать секунд, прежде чем мой человек выйдет из зоны подавления гиперпрыжков. Либо мы договариваемся, либо у Третьего флота будут проблемы.

— Переговоры! — нехотя выдавил адмирал.

— Отправляйся к маркизу Элиасу, — приказал я в эфир, обращаясь к пилоту своего фрегата. — Сиди в приёмной и жди нашего возвращения. Если через три дня нас не будет — сообщи о том, что здесь произошло. Выполнять!

Фрегат мигнул и исчез с радаров, уйдя в гиперпространство. Сканеры показывали только космическую пыль там, где секунду назад был корабль. Надеюсь, тот, кого Вальтер посадил на корабль, достаточно грамотный и поймёт, что нужно рассказать в случае нашего провала. Времени объяснять все детали у меня просто не было.

— Мне нужен номер договора между вами и маркизом Элиасом, — потребовал адмирал Дастин.

— Отправляю, — легко согласился я. Вскоре заработала гиперсвязь — адмирал приказал снять блокировку гиперпространства. Запросить данные с центрального сервера империи Тирис иначе он не мог.

— У нас не было информации о том, что на Дурмин-Шуре находятся повстанцы. — Имперцам потребовалось буквально несколько минут, чтобы удостовериться в том, что они основательно подставились. — Мы уходим. Продолжайте выполнение задания.

— Не так быстро, адмирал, — вмешался я. — Третий флот нарушил слово императора, независимо от того, какие благие намеренья он преследовал. Так что либо мы договариваемся, либо информация о вашем появлении идёт дальше.