— Прекратите бомбардировку! — Голос был паническим. — Глава рода Нурискан готов сдаться!

Идеальный тайминг. Я позволил себе едва заметную улыбку — может, у меня действительно есть какая-то особая удача? Безумный план безумного Ксорха сработал! Половина пустыни, превращённая в чёрное стекло одним залпом, оказалась достаточно убедительным аргументом.

— Ваша светлость всё слышали сами, — ответил я. — Задание выполнено, пусть вы его и отменили. Глава рода Нурискан сдаётся добровольно. Первая цель достигнута. Мы готовы выступить к двум другим непокорным системам. Главы родов Оривальд и Скамбрант тоже предстанут перед вашей светлостью в самом ближайшем будущем. Вместе с Третьим флотом…

— Задание отменено!

Маркиз Элиас не просто повысил голос. Он закричал. То, чего никогда быть не должно, произошло на наших глазах. Будет что внукам рассказать. Если они после этого у меня хоть когда-то появятся.

— Никакого Третьего флота в моей области! — Рука маркиза взметнулась вверх, и указательный палец направился в мою сторону, словно вынося обвинительный приговор. — Ты не имел права привлекать его для выполнения задания!

— В договоре нет ни единого слова на этот счёт, ваша светлость, — твёрдо заявил я. — Было сказано доставить возмутителей спокойствия. Мы готовы это сделать. Первый практически в наших руках, двое других сдадутся без вопросов, стоит только Третьему флоту явиться в их…

— Я сказал, никакого Третьего флота! — Металлические глаза вспыхнули ярче, излучая почти белый свет. Личностная матрица маркиза работала на максимум своих возможностей, просчитывая последствия нашего безумства.

Повисла тяжёлая, давящая пауза. Маркиз смотрел на меня. Я смотрел на маркиза. «Малыши» старались смотреть вниз. Все замерли. Даже дыхание стало тише.

— Адмирал Дастин, благодарю за помощь. — Я посмотрел на проекцию командующего Третьим флотом. — Как видите, дальше мы сами. Ваша светлость, у вас же претензий к привлечённым мной силам нет?

Вопрос прозвучал невинно, почти по-детски. Но за ним стояла железная логика. Если маркиз скажет «да, претензии есть» — значит, признаёт, что Третий флот действовал незаконно. Идеальный повод для жалобы императору. Скандал. Интриги. Расследования. Всё, что так любят все.

Но если сейчас прозвучит что-то наподобие «претензий нет» — значит, он официально одобряет присутствие Третьего флота в системе. Снимает все обвинения. Даёт возможность адмиралу Дастину выйти чистым из этой задницы.

Элиас Соларион это прекрасно понимал. Он не сводил с меня тяжёлого взгляда, пытаясь забраться куда-то в глубь моего сознания. Но сдаваться я не собирался. Устраивать ловушки могут не только сильные мира сего. Иногда на это способны и выходцы с фронтира.