Но тогда получается, что мы выполнили задание, пусть и частично. Один из трёх смутьянов будет находиться в руках маркиза. И на этом фоне фраза «я отменяю задание», сказанная явно сгоряча, совершенно не нужна. Но эмоции взяли верх. Качество, совершенно неприемлемое для правителя.

— Доставьте его на Альтамир, — после долгой паузы произнёс маркиз. — Остальными я займусь лично. Будем считать, что «Малыши» прошли испытание. Возвращайтесь в академию, мне нужно подумать, как вас использовать.

— Задание, ваша светлость, — напомнил я. — Вы обещали выдать задание, можно даже бессрочное, чтобы защитить нас от ректора ИВА.

Очередной взгляд, готовый убить. Я практически слышал мысли маркиза: «Никто не имеет права так разговаривать с герцогом, пусть и бывшим! Тем более какой-то безродный безземельный барон, ставший таковым волей самого бывшего герцога!». Но отступать от выбранной манеры общения я не собирался. Правила игры установлены, и их нужно придерживаться до последнего. Мы не подчинённые — мы партнёры.

«Малыши» являются наёмниками, созданными по приказу императора. Что нам какой-то маркиз? У меня в команде вообще целый граф имеется. Надо будет подумать, где оттяпать себе маркиза. Как по мне, точно пригодится в будущем. На герцогов не замахиваюсь. С Соларионами, кроме Зорины, дел лучше не иметь.

— Задание выдам на Альтамире, — произнёс маркиз Элиас. — Отбой связи!

Связь прервалась, и мир вернулся в нормальное состояние. Есть подозрение, что этот раунд шахматной партии за нами.

Глава рода Нурискан оказался весьма почтенным по возрасту мужчиной. Он явился в сопровождении слуг, словно не на казнь шёл, а просто отправился в гости к хорошему знакомому.

Шлюзовой коридор «Волнореза» встретил делегацию стандартной процедурой: сканирование, проверка атмосферного давления. Глава Нурисканов прошёл через всё это с видом человека, которому смертельно скучно. Нашу команду он не удостоил ни малейшим вниманием, собираясь отправиться в выделенную ему каюту с видом человека, который делает нам одолжение. Но тут пришлось вмешиваться уже мне.

— Капитан Валк, обыскать всех, — приказал я. — Включая главу Нурисканов.

— Не имеете права! — возмутился старик. — Я прибыл добровольно! Сдаюсь по всем правилам имперского кодекса! Статья двести сорок три, пункт шесть — пленник, сдавшийся добровольно, имеет право на достойное обращение и…

Но его никто не слушал.

Лучевые винтовки перешли в режим оглушения. Не смертельно, но эффективно. Направленное электромагнитное излучение отключало нервную систему на несколько часов, и буквально через мгновение все двадцать человек мешком рухнули на пол.