Сержанты принялись за работу, причём со знанием дела. Ощупывалось всё, так что мне даже подсказывать ничего не пришлось. Эхо чётко обозначил несколько зарядов, спрятанных как в багаже, так и на теле главы Нурисканов. Старик явно собирался уйти красиво — взрывчатка была заложена в его протез на ноге. Если бы она рванула на корабле, носовой части просто не стало бы. Радиус поражения, как пояснил сержант Дирк, — сто двадцать метров. Довольно много для пятисотметрового куска металла, коим является «Волнорез».

Но взрывать нас старик не собирался. Кому нужны какие-то наёмники? Ещё один погибший экипаж в бесконечных войнах империи. А вот подорвать маркиза Элиаса — это другой разговор! Отомстить за всё и уйти красиво. Разве не в этом суть героизма?

Что касается взрывчатки в вещах, она явно была отвлекающим манёвром. Слишком слабая, слишком легко спрятанная, слишком ненадёжная. Много «слишком» для подобной акции.

Причём, что пугало больше всего, взрывчатка ни на старике, ни в вещах стандартными корабельными системами безопасности не определялась. Я даже посмотрел на Векса и Рорка, требуя объяснений. Те лишь развели руки в стороны, признавая собственное бессилие. Достойного оборудования, способного определять современные средства массового поражения, на «Волнорезе» не имелось.

Ещё один пункт в список модернизации. Который становился всё длиннее и длиннее.

Путешествие в систему Альтамир прошло без приключений. Разве что досмотр, которому подверглись оба наших корабля при выходе из гиперпространства, явно превосходил все допустимые нормы. Нас не просто просканировали с орбитальной станции, но ещё и несколько групп таможенников прислали. Они прошлись по кораблям от кормы до кормы, заглядывая туда, куда в здравом уме никто никогда заглядывать не станет. Понятия не имею, что они искали, но, судя по недовольным лицам, ничего найти не смогли. Не было на моих кораблях ничего запрещённого. Или никого.

Маркиз Элиас принял нас практически сразу. Никакого ожидания в приёмной. Никаких отговорок занятостью. Решив, что встречаться с таким опасным человеком в одиночку нельзя, я взял с собой Вальтера. Была мысль прихватить ещё и Райна, но здравый смысл победил. Ему с нами делать точно нечего. Райн командовал боевыми операциями и сейчас был бесполезен. Воевать с маркизом мы не собираемся. Во всяком случае пока.

Не было ни разговоров о погоде, ни обсуждений того, какие мы молодцы, что выполнили задание. Не было даже гостевых кресел, так что нам с Вальтером пришлось стоять.

— Я забираю второй малый крейсер, — заявил маркиз Элиас. Причём таким тоном, что возражать ему никто не посмел. — «Волнорез» становится вашей собственностью, а не взятым в аренду кораблём.