Оборванные конечности, изломанные линии и мутные глаза — всё это исчезало в нескольких метрах передо мной, превращаясь в жидкую слизь. Энергии я тратил так мало, что ощущение опустошения резерва приходило только через пару десятков монстров. Но даже так, это было не критично, скорее как усталость в мышцах после пробежки.

Я как раз собирал с них пси-камни, складывая в задний карман рюкзака, когда сзади донёсся голос.

— У-учитель?..

Обернулся. Аня стояла в двух шагах, рукой сжимая ручку меча. Ножны слегка дрожали, в металлических вставках которых отражались солнечные лучи, и бликами падали на тротуар. Мы как раз проходили рядом с небольшим сквером. Точнее с тем, что раньше им было.

— Да? — бросил через плечо, продолжая оттряхивать слизь с очередного камня.

— А к-когда я с-смогу?.. — она кивнула в сторону расползшегося в лужу монстра и сжала пальцами рукоять цзянь, словно ожидая услышать ответ от него.

Я задержался на её лице. На нем было отчетливо видно ожидание.

— Знаешь… — протянул, потянувшись руками вверх, к небу, разминая свои конечности. — Похоже, твоему «учителю» ещё самому учиться и учиться.

Я не удержался, поддаваясь импульсу, и мягко потрепал её по макушке. Она не отпрянула. И даже не зажмурилась. Наоборот, щеки порозовели, и уголки губ дёрнулись вверх.

— Но раз уж тебе не терпится. — продолжил я. — Значит, пора делать следующие шаги.

— П-правда?.. — её глаза вспыхнули, как если бы только что сказали, что завтра она сможет летать.

— Правда. — кивнул коротко в ответ. — Уверен, что всегда рядом быть не получится. Так что ты должна быть готова постоять за себя.

Она молча ответила мне кивком, и больше не заговорила. Только чуть сильнее сжала рукоять, словно обещая клинку, что не подведёт.

— Ну вот. — раздался ехидный голос в голове. — Наш «Учитель силы» обзавёлся ещё и ученицей меча. Осталось выдать форму и подписать устав.

— Помолчи, комментатор года. — мысленно отозвался ей.

В этот момент ветер донёс запах влажной земли и цветущей клумбы. За день мы прошли не так много, по старым меркам. Всего-то километра три. Но по текущим… по текущим реалиям это огромное расстояние.

За спиной шагала Аня, с мечом за спиной и надеждой в глазах. А это значило, что у меня не было права на ошибку. Даже если очень хотелось иногда просто лечь в траву и не думать ни о чём.

Когда солнце коснулось горизонта и закат окрасил небо оттенками меди и угля, мы начали искать, где бы снова укрыться на ночь. Улица, по которой шли, была когда-то оживлённым торговым коридором. Витрины салонов красоты, кофейных киосков, аптек. Всё выгорело, обветшало, в окнах ни стекла, ни отражений, только пыль и разруха.