Либо ожидания смерти. Либо ожидание лучшего будущего.

Аня сидела на краю бетонного выступа, свесив ноги в пустоту тоннеля. Ее меч покоился в ножнах и лежал рядом с ней, всегда под рукой, готовый к использованию. Сама девушка не двигалась уже больше часа, глядя в ту сторону, куда ушел её учитель. От чего эти глубины неизвестности манили девушку сильнее, чем кого бы то ни было.

— Он вернется. — раздался спокойный голос за её спиной.

Аня вздрогнула, но оборачиваться не стала. Этот голос за последние недели она успела выучить не хуже, чем голос того же Нюхача. Дарра, которую все привычно называли по её позывному, то есть, Вербой.

Девушка подошла мягкой походкой и присела рядом. В отличие от остальных, Верба действительно была «чужой» с самого начала, лишь со временем пришло чувство, что та вливается постепенно в их команду.

Но даже так, зная, кто она на самом деле, Аня ждала какой-то конкретики от Алекса. Вот только её учитель не торопился делать поспешных выводов и принимать скоропостижные решения. От чего в глазах самой девушки казалось, что Дарра становится все более серой и отчужденной.

— Я з-знаю. — тихо ответила молодая особа. Ее голос едва заметно дрогнул на первом слоге, к чему большинство собеседников давно успели привыкнуть. А её учитель, так вообще считал это милой особенностью. — Он в-всегда возвращается. П-просто… здесь слиш-шком тихо. Тишина нап-прягает.

Верба внимательно посмотрела на девушку. В тусклом свете, отдающим легким алым налетом, лицо Ани казалось слишком юным, почти детским. И если бы не жесткий взгляд, в котором легко считывались множество смертей, никто и никогда бы не подумал, что эта особа спокойно может обезглавить десяток монстров меньше чем за минуту.

— Знаешь, Аня, на самом деле, я очень много наблюдала за тобой. — начала Верба, доставая свою небольшую походную флягу, наполненную водой. — Ты ведь очень сильная, если так подумать. Ты могла бы быть кем угодно в этом новом мире… Можно сказать, что ты свободна. Свободна по-настоящему в отличии… — осеклась Дарра. — У тебя нет никаких обязательств перед Марковым, перед людьми, перед убежищем. — она на секунду замолчала, прежде чем сказать. — Так почему ты так стараешься? Почему идешь за ним в самое пекло, рискуя жизнью каждую минуту?

Аня наконец повернула голову.

Ее взгляд был серьезным, наполненным неестественным налетом философской мысли. Она на мгновение задумалась, пытаясь правильно подобрать слова, которые давались ей не всегда легко.

— С-смысл. — наконец произнесла она. — Без н-него все т-теряет смысл. До того как я встретила учител-ля, я была просто испуганной тенью, даже не человеком. Я ждала, что каждый новый день зак-кончится для меня с-смертью. А может я и в-вовсе не проснусь? Если бы не он… я бы уже д-давно стала едой для чудовищ или чем-то ху-уже.