Монарх принимал доблестного американца, спасшего жизни нескольких десятков подданных Аль-Сауди и иностранных туристов, в тронном зале старого дворца, поражавшем воображение своей роскошью и богатым убранством даже на фоне пышных интерьеров отеля «Бахир». Обычно Его Величество Абдельмаджид Сауд проживал в орбитальном дворце, который по его указанию был построен на геостационарной орбите над столицей и обошелся королевству в половину годового бюджета. Однако на этой неделе Абдельмаджид пребывал в столице — это была та единственная неделя в месяц, которую он посвящал делам: традиционный разнос королевскому совету с переворачиванием столов он уже учинил, дать ежегодный торжественный прием для армейской элиты еще только собирался, а в перерыве между неотложными делами планировал отправиться на охоту в джунгли Панеконта — король был заядлым охотником и на орбите этого удовольствия оказался лишен.

Мистер Джебедайя Сименс был почтителен, но совершенно спокоен. Непредвиденное происшествие в зоопарке лишь приблизило его встречу с монархом, а не породило ее. Согласно первоначальному плану, ему вскоре и так полагалось быть представленным Абдельмаджиду — либо через отца госпожи Дахаб, которая оказалась совершенно очарована новым любовником и фактически была завербована им втемную, либо при помощи обширных знакомств полковника Акмаля, либо посредством одноглазого министра Шарифа, хотя последний способ был самым сомнительным — Абдунасер по-прежнему был предельно осторожен и наверняка не желал, чтобы его имя каким-либо образом ассоциировалось с мистером Сименсом, поскольку тогда в случае провала миссии американца их ждали бы соседние камеры в секретной подземной тюрьме «Аламута», расположенной в глубоких многоуровневых подвалах старого королевского дворца.

Накануне Джебедайю долго готовили к аудиенции, посвящая во все тонкости этикета, а затем отконвоировали в один из дворцовых покоев, где его встретил за огромным столом красного дерева худой мужчина средних лет с лицом аскета и острыми колючими глазами — Адиль Азулай, всемогущий глава тайной службы «Аламут».

— Стало быть, вы глава коммерческой фирмы, — проговорил хозяин кабинета, поприветствовав гостя и предложив ему сесть.

— Крупной коммерческой фирмы, — уточнил Сименс, с удовольствием устраиваясь на стуле перед огромным столом.

— Приехали к нам отдохнуть и развеяться? — Холодным взглядом генерал пристально изучал собеседника.

— Вот именно. — Джебедайя подчеркнуто игнорировал повышенный интерес к своей персоне.

— Почему вы прибыли на планету почти без багажа?