— Спасибо за щедрое предложение, но я воздержусь пока.
— Ну, воздержись. — Ингрид мелодично засмеялась. — Надеюсь завтра утром увидеть тебя в добром здравии. Хотя шансов у меня маловато, конечно. — Она игриво брызнула ногой в лицо Дженнифер и, пока та возмущенно утиралась, ушла по своим делам.
Глава 16
— Но вы явно скучаете, друг мой, — заметил монарх, передавая одному из егерей дымящийся плазмомет.
Королевский охотничий катер мчался низко над джунглями, пригибая работающим гравиприводом молодую поросль. Лесное зверье, перепуганное гигантским летающим хищником, разбегалось во все стороны, ломая кустарник, и пряталось в зарослях. Однако от смерти это животных не спасало — свесившись с двух сторон катера в открытые дверцы, король Абдельмаджид и его драгоценный гость лупили по юрким ящерам и клыкастым антилопам из ручных плазмометов. На почтительном расстоянии за ними следовал второй катер с егерями, который при помощи гибкого троса с захватом на конце собирал трофеи.
В королевской машине, кроме охотников, находились также четверо егерей, менявших картриджи плазмометов, и личный телохранитель монарха по имени Касым.
— Я привык к другой охоте, Ваше Величество, — вежливо сказал Сименс. — Уничтожать животное с воздуха — в этом мало удовольствия. Нет азарта и привкуса адреналина.
— Что ж, — усмехнулся монарх, — пешая прогулка по джунглям в конце нашего маршрута тоже предусмотрена.
— В этом немногим больше риска, — пожал плечами Сименс. — Выходить против хищника с оружием, которое одной очередью способно положить целую стаю с расстояния в несколько десятков метров… Это неспортивно. В этом нет подлинного духа охоты.
— Никто не охотится очередями, — недовольно заметил монарх, — это действительно глупо. Однако у охотника должна быть гарантия на тот случай, если он даст промашку первым одиночным выстрелом. Это ведь охота, а не поединок, верно?
— Вот именно это я и имею в виду. У зверя нет ни малейшего шанса. Охотник либо выиграет, убив его с одного выстрела, либо проиграет, позорно промахнувшись, но после этого все равно убьет зверя очередью. В любом случае человеку ничего не грозит. Я не люблю такую охоту. Адреналин — вот что я ценю в жизни превыше всего. Но разве можно получить свою порцию адреналина, отчетливо осознавая, что тебе абсолютно ничего не грозит? Ведь так может охотиться даже женщина.
Монарх пристально, без улыбки смотрел на гостя. Ему явно не нравилось направление разговора. Прямого оскорбления пока еще не прозвучало, однако глупый американец подобрался к этому на минимальное расстояние. Егеря испуганно притихли.