— Я очень надеюсь, что вы как следует подумаете над нашей беседой, полковник, — сказал ученый на прощание. — Мне действительно не хотелось бы в ближайшее время прочесть ваш некролог.
— Разумеется, я подумаю, Ваше Высочество, — вежливо ответил Мухаммед.
К вечеру полковник Мухаммед вернулся в расположение своей части, прошел в личный кабинет и тяжело опустился в кресло за огромным столом красного дерева. В голове у него шумело, в душе медленно вращался холодный осенний ветер. Мухаммед не знал, как поступить дальше. Продвижение на трон кого-нибудь из наследников второй очереди, совершенно неочевидных ни для народа, ни для государственных элит, грозило обернуться тяжелыми потрясениями и гражданской войной. Только Рашада готовы были принять все — разумеется, за исключением коррумпированных военных и чиновников. Однако полковник свято верил, что с внутренними врагами новая власть справиться сумеет. А вот если одни благородные семейства, уверенные в своей близости к королевскому роду, пойдут войной на другие, государство ожидает катастрофа. От такой войны общество оправится не скоро, и неизвестно, какая дрянь в результате окажется на престоле — не будут ли потом вспоминать правление короля Абдельмаджида как последние дни золотого века…
На столе ожил селектор, который голосом адъютанта сообщил:
— Господин полковник, с КПП передали — какой-то американец заявляет, что хочет с вами побеседовать. Его зовут мистер Сименс.
— Пусть убирается, — устало проговорил Мухаммед. — Я никого не хочу видеть.
— Он настаивает. Утверждает, что дело крайне важное и срочное. И он попросил, чтобы я передал вам следующие имена: Юсуф, Ислам и Хамид.
Полковник откинулся на спинку кресла, внимательно посмотрел на селектор. Любопытно. Стало быть, незнакомец знает имена мятежных офицеров, которым Мухаммед доверяет как самому себе. Имена трех офицеров, которые сопровождали его сегодня к принцу. Интересно, откуда?
Что ж, хуже этот день все равно не станет. Хуже уже просто некуда.
— Пусть войдет, — пасмурно проговорил полковник, массируя пальцами уголки глаз.
Глава 12
— Какие у нас планы на сегодня? Опиумный наркопритон? Смертельные гонки по ночным улицам на глидерах? Подпольные гладиаторские бои?
Джебедайя Сименс лежал в огромной постели в своем гостиничном номере и, заложив руки за голову, наблюдал, как его подруга возле зеркала накладывает макияж.
— Как насчет того, чтобы сходить в зоопарк? — поинтересовалась она, не отрываясь от своего занятия.
— О, Аллах! — простонал он.
— Вот зря ты так скептически настроен. — Она спрятала эксклюзивную тушь в сумочку. — У нас лучший зоопарк в этом секторе Галактики. Представляешь, целая экосистема экзотической планеты — на одном холме!