— Что ж, — рассудительно проговорил монарх, — будем надеяться, что бежавшие мятежники потерялись в космосе из-за несработавшего аварийного сигнала. Потому что если они упали в джунглях и их спасли партизаны, не исключены всякие осложнения во внутренней политике…

— Бачка Ларри, а вот ты мог бы батальоном командовать туда-сюда, э?

— Да запросто, мастер Чедка.

— А вот, моя-твоя, если полк? Если полк, командовать сможешь, белый ублюдок?

— А какая, в сущности, разница — батальон или полк? Разве что помощники — не сержанты, а майоры и подполковники…

Ларри Джарвис, голый по пояс, томился за компьютером в духоте штабной палатки, рассчитывая необходимое дополнительное количество ручного стрелкового оружия и переносных зенитно-ракетных комплексов. Партизанский отряд под командованием Кувалды постоянно пополнялся, и Заноза ежедневно отправлял Бамперу новые заявки на контрабандное вооружение и боеприпасы. Заказанные контейнеры прибывали исправно — по ночам их сбрасывали над джунглями прямо с прогулочных катеров. Бездельник Чедка Чалмерс валялся на соседней койке и, по своему обыкновению, мешал Ларри работать.

— Ай, молодца! — Метис пришел в искреннее восхищение, даже в ладоши хлопнул от полноты ощущений. — Ну а армия? Армия возьмешь, э?

— А чего тут такого, — благодушно отмахнулся Джарвис, не отрываясь от монитора. — Малость подучиться, и это смогу. Тактику отлично знаю, надо будет только что-нибудь про стратегию почитать…

— Ну а… в масштабе Галактики? — не на шутку разошелся Чалмерс. — Вот если пришельцы нас приходи-атакуй и мы создавай галактическая армия?..

— Вот если приходи-атакуй, тогда и будем пробовать, — засмеялся Ларри. — Хотя если честно, брат, нет, не смогу. Языков не знаю. Не все еще дикие народы в Галактике говорят на интерлингве. А некоторые так язык коверкают, что лучше бы вообще пасть не открывали.

— Эй, бледный личинка! — смертельно оскорбился Чедка. — Моя разговаривай на языку предку! Сам не знать своих корней, туда-сюда, а на других бросаться как венценосный бросавль, фу, дурак! — Он обиженно отвернулся к стенке палатки.

Закончив расчеты, Джарвис выбрался из палатки на свежий воздух. Потянулся, разминая затекшие от долгого сидения перед монитором конечности. Бросил косой взгляд на палатку полковника Мухаммеда, недавно по указанию Кенни Бампера обнаруженного в джунглях в ходе крупномасштабной спасательной операции и доставленного в лагерь.

Лагерь мятежников жил своей жизнью. На краю поляны, под развесистыми экзотическими деревьями, военспец Кувалда обучал новобранцев основам подрывного дела. Новобранцев было много — жителям окрестных деревень уже давно поперек горла стояли и обнаглевшая от безнаказанности мафия, чьи плантации и подпольные фабрики были рассеяны по джунглям, и местные власти, крышующие наркомафию, а порой и входящие в нее.