— Может быть, — с сомнением проговорила миссис Сименс, она же Грейс Кюнхакль, на интерлингве. — Но те черные, что летели с нами — мне тоже очень не понравились. Те еще фрукты. Я бы сказала, что это выглядит не столько сбором рабов, сколько доставкой завербованных наемников.

— Черные никогда не были доблестными воинами, — пожал плечами мистер Сименс, он же Родим Пестрецов. — Разве что зулусы. Но и тех англичане в свое время положили без счету в битве у королевского крааля Улунди, после которой англо-зулусская война и закончилась. То есть доминировать зулусы могли только над такими же, как они, африканцами, но против европейцев у них козырей не оказалось. Дальше все было еще печальнее. Русские эмигранты и русскоязычные евреи когда-то выдавили негров из черного района Нью-Йорка под названием Брайтон-Бич, после чего этот район надолго стал символом русской Америки. Негры понемногу заполонили голландский район Гарлем, в который белым и желтым людям потом десятилетиями не рекомендовалось даже заходить, особенно после наступления темноты — но в начале XXI века черных с двух сторон начали без особого труда выдавливать из Гарлема корейцы и латиносы… — Родим вздохнул. — В общем, негры всегда были шумным и самоуверенным народом, отчаянно надувавшим щеки и не жалевшим усилий на саморекламу, но бойцы из них обычно выходили так себе. Славу грозных безбашенных бойцов они имели только до тех пор, пока в эту славу соглашались верить все остальные…

— Ребят, нужна работа?

Родим развернулся и посмотрел на коренастого мужчину в пилотском комбинезоне, без особого интереса взиравшего на них.

— Мы для того и прилетели, — сказал он.

— Зря только бабу с собой притащил, — пилот поморщился. — Тут мужиков много, а баб мало, что вызывает всякие конфликты… И про черных тоже лучше вслух особо не распространяться. Здоровее будешь.

— Чего это? — удивился Родим. — Толерантность на марше?

— Да нет, какая там еще толерантность! — отмахнулся пилот. — Просто здоровее будешь. Они ведь, наши черные братья, обидчивые, как девицы на выданье. Чуть почудится какое неуважение — лезут в бутылку. А мне искалеченные работники не нужны… Ладно, я вас предупредил, дальше сами. Перейдем к делу. Что делать умеете? Экстрактор в руках удержите, городские пижончики?..

Тем временем другая пара в другом конце технического зала тоже пыталась устроиться на работу. Эта пара была не менее колоритной — массивный негр с сердитой физиономией по имени Боб Цимбо и эффектная мулатка.

— Тридцать монет за куб полезной выработки, — азартно втолковывал негру потенциальный работодатель. — Если не угадал с жилой, то не обессудь. Рассчитываться будем только за полезный продукт. Но если угадал — банкуешь! Тридцать монет за каждый куб!.. — Работодатель даже глаза прикрыл, видимо, созерцая внутренним взором этот гипотетический триумф Боба. — Больше тебе никто тут не даст. Ну, то есть твоя подруга способна заработать и больше, конечно, но способом, который тебе вряд ли понравится…