Сбившаяся в кучку группа чернокожих работяг приблизилась к стоявшему неподалеку от технических ворот негру в куртке с логотипом перерабатывающей компании «Старстоун». Негр поприветствовал новоприбывших, одного из них крепко обнял, после чего направил их в один из коридоров для технического персонала.

Мистер Сименс лениво поглядывал в их сторону до тех пор, пока негр не обернулся — резко, словно почувствовав чужой интерес к своей персоне. Встретившись с ним взглядами, Сименс безразлично отвел глаза в сторону, словно вся эта сцена была ему совершенно неинтересна.

— Куда теперь? — негромко поинтересовалась миссис Сименс, глядя, как вахтовики расползаются по коридорам.

— Не суетись, — тихо посоветовал муж. — Думаю, тут все схвачено. Не успеем дойти до жилых помещений, как нас уже кто-нибудь завербует в свою артель…

— Браза, слышь?..

Мистер Сименс неторопливо обернулся и оказался лицом к лицу с тем самым негром, который только что встречал партию своих собратьев.

— Слышь, браза? — озабоченно повторил черный. — Продай девку! Ты себе там, в галактике, еще шлюх найдешь сколько хочешь, а я больших баб люблю. Слабость у меня к большим бабам. Редко попадаются такие славные экземпляры! Женскую сборную Гуадианы по баскетболу знаешь? Я их всех имел, кроме, может, одной-двух…

— Как же можно продать жену? — удивился Сименс. — Мы ведь с ней вроде как женаты?..

— Да какая разница⁈ Еще на ком-нибудь женишься, делов-то! А я тебе за нее полкуска отвалю. Ну? Соглашайся, пока я добрый… А, гулять так гулять: кусок! Ну?

— Что значит — кусок⁈ — возмутилась миссис Сименс. — Рудольф, что этот мужлан себе позволяет⁈

— Не сегодня, черный брат мой, — строго сказал мистер Сименс.

Негр недовольно хмыкнул, но настаивать не стал. Окинув супружескую парочку насмешливым взглядом, исчез в том же самом техническом коридоре.

— Что значит — не сегодня⁈ — взвилась миссис Сименс. — А когда ты собираешься продать меня этому недоразвитому? Послезавтра⁈ — Однако едва за негром закрылась дверь, мигом обуздала свою истерику. — Ну, что думаешь?

— Мало данных пока, — нехотя проговорил муж.

— Ну да. Но как-то этот ублюдок не выглядит рабом. Мерзкий, наглый… — Миссис Сименс плавно съехала с интерлингвы на свой рязанский русский: — Паскудный, сучонок, что твой поросюк. Не быват таких рабов оборзевших, зуб даю…

— Всякие рабы бывают, — возразил мистер Сименс. — Знаешь, раньше на бойне специальных козлов использовали, чтобы вести на убой стадо овец: козел потом ускользал через особые воротца и получал сахар, а овцы оставались в убойном цеху, для дальнейшей утилизации. Думаю, у таких козлов достаточно было и гонору, и наглости, как у этого типчика. Да и, кстати, негров в эпоху рабовладения не европейцы ведь отлавливали по всей Африке. Свои же продавали белым, всякие местные князьки и царьки — за огненную воду и ружья…