С алтаря скалил зубы голый человеческий череп. Тура сразу определила, что череп — не имитация, а самый настоящий. Да и вообще вся развешанная и расставленная на алтаре дрянь выглядела пугающе настоящей: ведь фальшивые части животных не гниют и не теряют со временем своего первоначального вида.

И возле алтаря стояла, сложив руки на животе, ведьма-манбо.

В общем-то, в ее облике не было ничего жуткого — обычная чернокожая бабушка в завязанном с двух концов платке и просторном полусарафане с африканским орнаментом, босая, с виду вполне добродушная. Возрастом пристесса Вуду была примерно с Багаму Маму, если оценивать на глазок, может быть, немного старше. А вот объем талии у нее был еще больше — раза этак в полтора.

— Мама манбо! — пискнула Пташечка. — Вот тебе помощница от Багамы Мамы, моя хорошая! Только эта девочка еще не принимала участия в церемониях Вуду, так что ты ей сначала говори, что делать!..

— Ну, спасибо! — сурово сдвинула брови старуха. — Опять незнайку прислали? Багама там совсем пришизела, что ли⁈

— Это только потому так, что никто лучше тебя не способен обучить новичка! — умело подлизалась юная негритянка.

— Ну, твоя правда, доченька, — стремительно размякла ведьма. — Тут я круче всех, верно. Нет равных. Но это не означает, что меня можно нагружать выше головы, как того ослика!.. — вдруг снова осерчала она.

— Пощади, матушка! — отчаянно вскричала Пташечка, закрыв глаза ладошками. — Не обращай свой страшный гнев на маленькую черную сестру!..

Ведьме явно понравилось это небольшое представление.

— Ну, ладно, ладно, — примирительно буркнула она, — не бойся, дитя… Сегодня я тебя не съем. — Она повернулась к Туре Сатане, прищурившись, пристально изучила ее с ног до головы. — Это ты, значит, незнайка?

— Я, — не стала отпираться Тура. — А че? Че почем тут у вас?..

— Дерзкая, — недовольно проговорила манбо. — Такая смачная дерзкая черная девка с офигенной тугой задницей — и ни разу не участвовала в церемониях Вуду. Ни фига не страшно, что ли?

Сатана пожала плечами.

— Меня уже столько раз это спрашивали, — сказала она, — что уже, пожалуй, даже немножко страшно…

— Глупая, — заявила ведьма. — Если не приносить жертвы духам лоа, то молодость твоя и прелесть быстро увянут. Будешь вроде меня, старая и противная сарделька. Такими вещами не стоит разбрасываться.

— А это правда работает, бабушка? — наивно спросила Сатана.

— Конечно! — с жаром заверила пристесса. — С эшу и лоа шутки плохи. Но если тебе что нужно от них, то выполнят без лишних вопросов. Ты только приноси им жертвы, и бабушку манбо не забывай. Но хорошенько запомни: бабушка манбо конфет не пьет и цветами не закусывает…