Один из вопросов конкурса — вполне подходящий к ситуации, сложившейся на Утлегаре, — намертво врезался тогда в память Светки.

Суть была в следующем: когда-то давно на Земле в окрестностях одного гигантского водопада проживало некое дикое племя. Света уже не помнила, шла речь о Виктории в Африке или о Ниагаре в Америке — она уже тогда научилась быстро отделять по-настоящему важную информацию от не имеющих никакого значения деталей. Водопад состоял из целого каскада более мелких, и грохот в окрестностях стоял такой, что первые белые исследователи, проникшие туда, вынуждены были при общении орать на пределе громкости, чтобы хотя бы слышать друг друга. Спрашивается: как же общались между собой местные жители, годами жившие среди этого шума?..

Курсанты младших курсов диверсионной школы были приучены решительно штурмовать любую сложность, преграждающую путь, будь то хаотично перемещающиеся обогатительные механизмы или сложный вопрос на смекалку. Версии в режиме мозгового штурма выдвигались самые разные: жестами, при помощи танца, читая по губам. Наконец, просто крича друг на друга, как белые пришельцы — что, конечно, должно было приводить к излишнему напряжению голосовых связок и неизбежному лаконизму в коммуникации; а краткая, лаконичная, отрывистая речь, в свою очередь, должна была вести к совершенно определенному типу мышления (кураторы всегда требовали от курсантов не только ответа, но и соответствующих логических выводов из него).

Однако правильных ответов дано не было. Не была названа даже близкая к правде версия, и куратору в итоге пришлось самому дать правильный ответ. Это повлекло за собой немедленное увеличение количества учебных часов по предмету «Психология», позаимствованных из личного времени курсантов.

Истинная версия поразила Светлану до глубины души своей простотой и очевидностью, и запомнилась навсегда. Аборигены водопада общались между собой как и все обычные люди, негромкими репликами. У человеческой психики есть интересная особенность: если человек постоянно слышит какой-то звук, пусть даже очень громкий, пронзительный и раздражающий, мозг спустя некоторое время перестает на него реагировать, полностью выключает его из своей реальности. Человек просто перестает его слышать. Поэтому грохота водопада для аборигенов попросту не существовало: они негромко общались между собой и очень удивлялись, зачем белые пришельцы на них кричат.

Рысь не сомневалась, что проведшие несколько недель в этом грохоте девушки уже давно его не слышат и запросто сумеют различить ее слова. А она сумеет узнать их ответы, читая по губам — в диверсионной школе обучали и этому крайне важному навыку.