Я уже видел, как все сложится. Вражеские части под покровом ночи пойдут в обход, думая проскользнуть мимо наших застав, а этот момент поле оживет, раздастся глухой треск, и из темноты ударит свет, выхватывая их лица, лошадиные морды, блеск штыков. Следом, не давая опомниться, загремит артиллерия в виде моих минометов. Но оставалась одна забота, поскольку прожекторы были прожорливы до топлива. Генератор, собранный на колесном лафете, требовал постоянного вращения маховика, а уголь в топке сгорал быстрее, чем мастеровой успевал подбрасывать лопату. Пришлось поставить рядом по два солдата на смену, чтобы маховик не останавливался ни на миг.

Вечером, когда над рекой лег густой туман, Голицын тихо сказал:

— Если завтра они пойдут, то ночь будет наша.

— А если нет?

— Тогда они начнут голодать. А голод в походе, это для них уже почти смерть.

Я кивнул. Все было готово и для боя, и для ожидания.

Ночь выдалась безлунная, лишь в низине над рекой стелился туман, тихо шевелимый ветром, будто кто-то невидимый осторожно разгонял пар над болотом. Мы ждали. Даже лошади не переступали копытами, чуя близкое соседство врага. Сначала до слуха донесся едва уловимый тяжелый неровный шаг, глухое позвякивание железа. Потом в темноте мелькнул слабый отблеск штыков. Они шли осторожно, врассыпную, очевидно надеясь проскочить к тракту. Иван Ильич сделал знак. Маховик генератора ожил, заскрежетал, и в тот же миг первый луч прожектора прорезал туман. Это было уже четвертое наше применение «колдовского луча», как его окрестили солдаты. На мгновение все вокруг стало нереальным. Из мглы вырвались бледные растерянные лица, морды коней с налитыми кровью глазами, сверкающие багеты. Люди, застигнутые светом, поднимали руки к лицу, жмурились, отворачивались, а в эту секунду с высот глухо грянуло первым раскатом:

БА-ААМ! — снаряд ударил в самую середину колонны, туман дрогнул от взрыва, и следом зажглись еще два прожектора. Теперь вся низина кипела светом и дымом, а французы, немцы, поляки, ослепшие, бросались кто куда, натыкаясь друг на друга.

— Заряжай картечь! — крикнул я, перекрывая гул.

Орудия ответили грохотом, и каждый залп оборвал чей-то крик. В какой-то момент вражеский офицер, закрывая глаза рукой, все же попытался повести батальон вперед, но из бокового оврага рванули казаки Платова. Конские шеренги вылетели прямо в лучи, блестя клинками, превращая бой в настоящую рубку. Запах пороха, гари и раскаленного металла стоял такой, что казалось, будто дышишь в расплавленном пекле. Генератор гудел, маховик свистел от скорости, а канониры поливали водой горячее железо. Французы метались все слабее: мой план и план Кутузова сработал, теперь они не пройдут на юг этой ночью.