— Ну и что? — сказал я, скрестив руки на груди. — Какого тебе лешего надо в этот раз?

— Мне? — он снова хохотнул. — Ошибаешься. Да и к тому же не я тебя сюда притащил.

Я сузил глаза, глядя на дух Виктора Громова, что склабился, глядя на меня.

— Обернись, — коротко сказал он.

* * *

Абсолютная тьма поглотила силуэт Виктора за долю секунды. Эхо их собственных криков еще несколько мгновений металось в невидимом пространстве, пока не затихло окончательно.

Алиса и Лидия остались вдвоем. В этой бесконечной черной пустоте они видели лишь бледные, искаженные ужасом лица друг друга.

Исчезновение Громова выбило из-под ног последнюю опору. Человек, который всегда контролировал ситуацию, который всегда знал, что делать, и защищал их даже от Инквизиции, только что был утянут во мрак чем-то древним и непостижимо страшным.

Алиса задышала часто и прерывисто. Ее плечи затряслись. Девушка завертела головой, пытаясь вглядеться в слепую пустоту вокруг себя, словно надеясь увидеть там хоть какой-то ориентир или след Виктора. Но там не было ничего.

— Что нам делать? — тут же начала Алиса, поддаваясь захлестывающим эмоциям. Эхо разнесло ее дрожащий голос, многократно усилив нотки паники. — Что нам делать… Лидия… мы… мы…

Она сделала инстинктивное движение вперед, словно собираясь броситься в ту сторону, куда утащили Громова. Физического барьера не ощущалось, но правило, озвученное эльфийкой в лесу, все еще действовало.

— Успокойся, — дрожащим голосом сказала Морозова.

Лидия стояла ровно, плотно прижав руки к бокам. Ее пальцы судорожно впились в ткань свитера. Она смотрела прямо на Алису, понимая, что если рыжая сейчас сорвется с места и нарушит границы невидимого сектора, с ними может случиться что угодно.

— Нам сказали не двигаться со своих мест, — добавила Лидия, стараясь дышать ровно.

— Но мы… мы должны… — Алиса всхлипнула, переминаясь с ноги на ногу. Ее деятельная натура, привыкшая решать проблемы физическим трудом и действием, бунтовала против пассивного ожидания. Стоять на месте, когда рядом происходит что-то чудовищное, противоречило всем ее инстинктам. — Мы не можем просто стоять!

— Стой на месте, — сказала Лидия, вложив всю доступную ей силу и твердость в голос. Тон прозвучал по-настоящему жестко, почти как приказ, не терпящий никаких возражений.

Алиса замерла, тяжело сглотнув, и уставилась на Морозову.

Внешне Лидия казалась собранной. Аристократическая выдержка, вбитая в нее с самого детства годами тренировок и светских приемов, сейчас работала как автоматический защитный механизм, удерживая ее тело в вертикальном положении.