Я смотрел не на его улыбку, а на глаза. Они моргали чуть чаще обычного — признак внутреннего напряжения.

Уголки его губ были растянуты, но мышцы вокруг глаз оставались неподвижными — фальшивая, натренированная улыбка.

И еще одна деталь: он держал руку за кадром, но я видел на полированной поверхности стола отражение его пальцев, которые нервно барабанили по дереву. Он был не расслаблен. Он был возбужден, как охотник, увидевший добычу.

Я позволил себе легкую, усталую усмешку.

— Олег, рад слышать. Да, работы вагон, сам знаешь, дедлайны горят вечным огнем. Конец квартала. А как у вас там в «НейроВертексе»? Все так же гоняетесь за метриками удержания или придумали что-то новое, чтобы удивить инвесторов?

Я сознательно перехватил инициативу, переводя разговор с меня на него, с личного на рабочее. Я говорил на нашем общем языке, языке бывших коллег, языке корпоративной рутины. Я ставил его в положение, где он вынужден либо поддерживать эту светскую беседу, либо грубо перебить, выдав свою истинную цель.

Олег на мгновение запнулся. Его улыбка стала чуть менее уверенной.

— Да все по-старому, Андрюх, — он отмахнулся. — Инновации, синергия, новые горизонты… ты же знаешь. Но я, собственно, не об этом. Я звоню как игрок игроку. Слышал, ты вернулся в нашу «Этерию». Потрясающе, правда? Мы сами в восторге от того, что получилось. И мне, как аналитику, дико интересно, чего добился такой опытный игрок, как ты. На каком ты уровне? Какой билд выбрал? Может встретимся в баре, пообщаемся в непринужденной обстановке?

Он пытался вернуть разговор в нужное ему русло, замаскировав допрос под дружеский интерес. Слишком грубо.

— Олег, да какой там билд, — я рассмеялся, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более естественно. — Я так, после работы на часок захожу, волков погонять. Расслабиться, вспомнить молодость. Детище ваше, конечно, впечатляет, но времени на серьезную игру совсем нет. У меня тут на выходные еще поездка к родителям запланирована, давно обещал. Так что бар пока переносится. Но я не отказываюсь!

Я вежливо, но твердо закрывал все пути для его вопросов.

«Я казуал», «у меня нет времени», «у меня есть реальная жизнь».

Это была стена из банальностей, которую ему было не пробить, не показав своего истинного лица.

Он понял это. Легкая тень раздражения пробежала по его лицу, прежде чем он снова натянул маску дружелюбия.

— Жаль. Очень жаль. Просто у нас тут… — он запнулся, подыскивая слова, и в этот момент допустил ошибку. Крошечную, почти незаметную, но для меня она прозвучала как гром. — У нас тут аналитики с ума сходят, пытаясь систематизировать некоторые… аномальные протоколы поведения игроков. Подумал, твой свежий взгляд мог бы пригодиться.