Наш первый диалог напоминал не знакомство, а профессиональный спор двух специалистов, столкнувшихся с комплексной проблемой. Она говорила на языке инженерии, о механической системе Акведука. Я — на языке анализа данных, об экологической системе всей локации. Она видела сломанный компьютер. Я видел вирус в сети.

— Но подземные толчки были? — спросил я, ухватившись за ее слова. — Староста говорил про землетрясение год назад. Но никто не придает значения.

— Именно! — она победно ткнула в мою сторону гаечным ключом. — Это может быть первопричиной.

— А что, если толчок не сломал механизм, а вскрыл что-то? — парировал я. — Открыл доступ к новому источнику, который и начал отравлять воду?

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. И в этот момент, в пылу спора, до нас обоих одновременно дошло.

— Черт, — выдохнула она, опуская гаечный ключ.

— Проблема комплексная, — закончил я за нее.

Мы оба были правы. И оба ошибались.

Не было одной причины и одного следствия. Была целая цепочка, замкнутый круг. Что-то — возможно, тот самый подземный толчок — вызвало первичное загрязнение воды. Эта новая, более агрессивная среда привела к быстрой коррозии и поломке ключевого механизма фильтрации. А вышедшая из строя система, в свою очередь, перестала сдерживать яд, усугубляя и распространяя отравление по всем болотам.

Я смотрел на большую картину, на всю экосистему.

Она — на конкретный механизм, на детали его работы.

Я видел макро-уровень. Она — микро-уровень. И только вместе мы смогли увидеть всю систему целиком.

Когда понимание озарило нас обоих, напряжение в воздухе спало. Шестеренка впервые посмотрела на меня не как на помеху или оппонента, а с живым, неподдельным интересом, словно увидела недостающую деталь в своем механизме. Она опустила гаечный ключ, и тот со всплеском скрылся в мутной воде.

— Ладно, — признала она, скрестив руки на груди. — Логично. Я так увлеклась этими шестеренками, что даже не подумала посмотреть, что там снаружи творится.

Она кивнула в сторону болота.

— Но даже если ты прав насчет источника, мне все равно нужно сначала починить эту штуку. Она — ключ ко всему. А для этого мне нужен [Ржавый Сплав]. Он используется в уплотнителях и устойчив к коррозии. Найти его можно только в затопленных коллекторах под Акведуком. А одной мне туда лезть стремно. Там мобы и ловушки.

Теперь настала моя очередь признать ее правоту.

— А я могу найти твой источник загрязнения, — сказал я. — Но без работающей системы фильтрации это будет временным решением. Рано или поздно яд снова просочится.