Она произнесла это как клятву. В этот момент я видел не просто игрока, который нашел крутого NPC-тренера. Я видел человека, нашедшего свою мечту.

Пока она «залипала» у витрин, я занялся своим делом.

Меня интересовала не готовая продукция, а сырье. Не шедевры, а экономика, стоящая за ними. Я медленно прошелся по кварталу, заглядывая в лавки кузнецов и кожевников, но смотрел не на товары, а на ценники. Затем я вернулся на Великий Рынок и сделал то же самое. Продолжил собирать и сопоставлять данные.

Через полчаса у меня была четкая картина. Картина, в которой чего-то не хватало.

Цена на базовый железный слиток в «Наковальне» была в среднем на пять-семь процентов выше, чем на Рынке, который находился всего в пятистах метрах отсюда. Кожа была дороже на десять процентов. Нелогично. В любой здоровой экономической системе спекулянты уже давно бы выровняли такую разницу. Кто-то должен был скупать дешевое сырье на рынке и продавать его дороже мастерам. Но этого не происходило.

Мой внутренний интерфейс, мой перк, ожил. Тонкая голубоватая подсветка легла на ценники, а сбоку всплыла знакомая подсказка.

[Ценовая дельта нелогична. Возможная причина: контроль поставок, сговор гильдий или скрытый налог.]

Я усмехнулся. Вот оно. Еще одна система внутри системы. Невидимая, но абсолютно реальная. Кто-то — Гильдия Торговцев? Люди герцога? — держал ремесленников на коротком поводке, контролируя поток сырья и снимая свой процент. Обычные игроки этого не замечали. Они просто покупали или продавали, принимая правила как данность. «Особенные» же игроки, сталкивались со сговором и отступали.

Тут было над чем серьезно задуматься.

* * *

Поздний вечер растворился в глубокой ночи.

Я вышел из игры, но разум продолжал работать на повышенных оборотах, перемалывая дневные впечатления, выстраивая новые гипотезы. Чувство интеллектуального голода, которое мучило меня годами, наконец-то было утолено. Даже больше — я был сыт до отвала, и каждая новая крупица информации ощущалась как изысканный десерт.

По старой, въевшейся в подкорку привычке я открыл рабочую почту. Нужно было убедиться, что за время моего отсутствия в «ПиксельХабе» не случилось очередного мелкого апокалипсиса, который потребует моего внимания с самого утра.

Беглый взгляд на экран. Спам от рекрутеров. Уведомления из таск-трекера. Отчеты, которые никто не читает. Обычный корпоративный мусор. И вдруг, среди этого потока, одна строка заставила меня замереть. Выделялась, как капля крови на белом листе.

Отправитель: Олег Макаровo. makarov@neurovertex.corp