— Вам достался сильный противник.

— Ах, вот вы о чём. Да, довольно-таки, — Степан Степаныч улыбнулся, отчего его глаза из-за толстых очков стали походить на двух рыбок, и показал забинтованную руку. — Впрочем, и я происхожу из древнего княжеского рода, так что боевая выучка даёт о себе знать даже спустя столько лет после отказа от титула.

— Вы… отказались от титула? — мои брови поползли наверх.

— Одно из условий, чтобы стать директором. Есть риск, что директор будет благоволить людям из своего рода, отсюда и родилось это правило.

— Но и простолюдин не сможет стать директором.

— Только в исключительных случаях, — развёл руками Степан Степанович. — Он должен обладать выдающимися способностями, чтобы суметь защитить академию в ситуациях вроде той, что была пару дней назад.

— Да, кстати, об этом. — Я обвёл взглядом помещение, дыру в потолке и поваленный книжный шкаф справа от меня. — Жаль, что так вышло с вашим кабинетом.

— Бросьте, Дубов! — отмахнулся директор и встал, схватившись за небольшую трость. Тут же припал на одну ногу. Видимо, ранена была не только рука. Потрепало старика. — Я давно хотел заняться ремонтом здесь, но всё руки не доходили. Зато теперь дойдут, можете не сомневаться. К тому же сюда созвали целую армию рабочих для восстановления академии. Пара недель, и она будет как новенькая. Жаль только, погибших это не вернёт…

Степан Степанович, прихрамывая, вышел из-за стола и подошёл к небольшому секретеру слева от него. Там стояли фотографии в чёрных рамках и горело несколько свечей. При взгляде на них, в груди всколыхнулась злость. Убить бы врагов ещё раз, да не выйдет.

— Ну, есть небольшое утешение! — повернулся ко мне директор. — Коллекция бабочек не пострадала.

— Коллекция? — заозирался я. Бабочек не увидел нигде.

Степан Степанович улыбнулся и махнул свободной рукой:

— Пойдёмте, Дубов. Покажу вам кое-что. Эта башня больше, чем кажется на первый взгляд.

Он подошёл к деревянной панели в стене между двумя шкафами, и только тогда я понял, что это дверь. Открыл её, и мы спустились по небольшой винтовой лестнице вниз на пару этажей. В принципе, мне всегда башня казалась слишком большой для приёмной и кабинета директора. Теперь понял, почему.

Внизу я попал в удивительное место. Это был целый этаж, залитый ярким дневным светом из окон. В центре столб закрытой винтовой лестницы. Повсюду кадки с цветами и небольшими деревцами, некоторые даже объединялись в густые заросли, и бабочки. Много бабочек! Всех форм и размеров. Они летали, сидели на цветах и ветках, сверкали потрясающими узорами крыльев в лучах солнца. Я даже дар речи потерял на какое-то время, настолько сказочным оказалось место.